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其中礼亲王代善早期多有战绩，颇受父亲努尔哈赤的赏识，大哥褚英被废后曾是努尔哈赤当仁不让的嗣子，然而在与黄台吉的政治‘斗争中失利被罢黜，只能转而拥戴黄台吉求存。黄台吉在世时期虽对代善表面尊崇，实则打压不断。至黄台吉死，归属代善的正红、镶红经过多次削弱声势大不如前，而代善本人亦已年高，无复雄心壮志，他是最早退出竞争行列的。
代善的几个儿子，长子岳讬和次子硕讬都是镶红旗的小旗主，但他两人一个在崇祯十一年进犯明朝时染天花死在了济南，一个与代善有嫌隙得不到支持。三子萨哈廉有才能，但英年早逝。其余诸子，只有七子满达海略有薄名，但资历尚浅，远未到凭实力争夺帝位的地步。所以这些人也逐渐失去了竞争力。
反观肃亲王豪格骁勇善战，不到二十岁就随军从征，军功卓著。崇祯二年就因功绩被封为了和硕贝勒，又于黄台吉即位后成为亲王并掌户部事，与一众叔辈平起平坐。而且归属他的正蓝旗由原来象征“国主之色”的两黄旗之一的镶黄旗改来，并在黄台吉生前得到多次补强，实力雄厚。原来由黄台吉亲自掌握的正黄旗与镶黄旗都基本支持豪格，镶蓝旗旗主、努尔哈赤的侄子郑亲王济尔哈朗也倾向豪格。所以豪格一旦即位，便得两黄、两蓝四旗拥护，占八旗一半，自然能很快稳定局势。论实力、论资历、论能力，豪格都颇有优势，当时包括图尔格、索尼、鳌拜、谭泰等在内的清国重臣都相继拜访豪格，毫不忌讳展示自己的立场。
起初，多尔衮本身的实力并不强。努尔哈赤时期将自己控制的正黄旗与镶黄旗拆分给十二子阿济格、十四子多尔衮与十五子多铎分别统带。正黄旗一分为二，阿济格与多尔衮各得旗中十五个牛录，分别担任小旗主；镶黄旗同理，努尔哈赤本人与多铎各十五个牛录。但当时因三个儿子都还小，是以两旗实权仍在努尔哈赤一人之手。
努尔哈赤死后，黄台吉把两黄旗与两白旗的旗色对调，那时候多尔衮只是领有正白旗半旗的小旗主罢了。倒是多铎受惠于部落“幼子继承”传统的影响，接收了努尔哈赤的所有牛录，成了真正的旗主。不过，阿济格、多尔衮、多铎三人一母所生，关系非常亲密，他们控制的两白旗合计有九十八个牛录，仅次于豪格正蓝旗及黄台吉遗留两黄旗的一百一十个牛录，要是没有代善的两红旗与济尔哈朗镶蓝旗的九十六个牛录支持豪格，多尔衮一方对上豪格一方，实力其实差距不大。
此外，论军功资历，多尔衮亦曾在征伐察哈尔部的林丹汗、对抗明廷的松山堡之战等战事中立下大功，较之豪格并不逊色。且豪格为人暴横粗鲁，多尔衮更加谦逊善接纳人心，声望更佳。多尔衮仔细琢磨双方的优劣势后认为，自己之所以受到阻力，症结就在黄台吉遗留的重臣们担忧黄台吉一脉被颠覆从而失势。继而审时度势，暂且打消了自己上位的念头，以拥立黄台吉第九子福临的条件对代善与济尔哈朗重新出牌。
选择福临，一个是觉得他年纪小好控制，另一个想法则来自后宫。
黄台吉为帝，册封五名后妃为五大福晋，地位超群。多尔衮很聪明，先找上了地位最高的国君福晋、中宫皇后哲哲，跟他商量福临为帝的事。果不其然，哲哲对多尔衮的提议非常赞同。哲哲本身是蒙古科尔沁部贝勒莽古斯的女儿，科尔沁部是清国的重要盟友与姻亲，为清国平定蒙古诸部出力甚巨。哲哲不希望黄台吉死后科尔沁部的地位有所下降，她固然没能为黄台吉诞下子嗣，可她的侄女、同样来自科尔沁部的五大福晋之末的庄妃本木泰之子即是福临，福临登基，对科尔沁部的帮助是一样的——她另一个侄女、在五大福晋中地位仅次于她的宸妃海兰珠的儿子可惜早夭了，否则将是比福临更合适的人选。
