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陈洪范听他口头描述，尚且惊心动魄，实在想象不到，那真实的战场又是何等惨烈。
“不过......”赵元亨忽然话锋一转，没有了头前的爽利，变得有些犹豫，“不过我在前线，倒听得一些传言，不知......不知真伪......”
“什么传言？”
“据说......据说吴爷为了请动鞑子相助，已经......已经剃发投降......”
“啊？”陈洪范闻言，当场瞠目结舌。
两日后，南直隶南京城，国子监旁公廨一片肃穆，几名乌纱补服的官员端坐馆阁之中。这里是现任南京兵部尚书史可法的官配私宅。除了史可法外，南京户部尚书高弘图、南京都察院右都御史张慎言、南京兵部右侍郎兼礼部事吕大器、南京詹事府詹事姜曰广、应天安庆等处巡抚左懋第等大臣均在左右。
“几日前，魏公至京，北京事已无出入。”史可法说道。
本月初一，一个多月前就收到崇祯帝勤王诏令的史可法将南京兵马整顿完备，发布了“号召天下臣民起义勤王捐赀急事”的南都公檄，随后于初七日率军渡江抵达浦口。有北逃来人告诉史可法崇祯帝与太子已乘舟脱身走海道南下，史可法大喜，可次日便有消息称崇祯帝在煤山自尽了。史可法摸不清虚实，按兵踟蹰，自己则返回了南京。直到十七日，前东阁大学士、户部尚书魏照乘从北京逃出徒步来到南京，将崇祯帝已死、太子并两亲王被俘的消息告诉了史可法，惊疑不定的南京百官始才得知真相。
史可法与南京百官在国变之际拥立的第一选择自然是崇祯帝及他的儿子们，然而事不由人，北京皇室无一走脱，史可法等人只能考虑起何腾蛟提出的备选方案，即拥立桂王朱常瀛，这也是南京几位中枢重臣的共识。
只是世事无常，而今似乎连这个备选方案也指望不上了。
史可法一连数日睡不好觉，本就明显的眼袋更是熏黑如墨，他轻点着食指道：“诸位想必都听闻了西事。我南京虽为国之留都，理应在北京沦陷后稳定天下，可当下看来，局势比之北京，又能好到哪里去？”
“北事急，西事更急。”吕大器叹气道。他本代表南京礼部乘舟亲自去九江迎接桂王，孰知才到中途，就遽闻左梦庚、方国安两军沿江东进的情况，大惊之下连夜退回了南京。他与史可法等都是聪明人，大致猜出了这两军的用意。
“左、方均是赵当世的走狗。赵当世在湖广僭立皇帝，其野心妇孺皆知。更派人来南京，要我等臣服迎接德昌王，那倨傲姿态又与司马昭、尔朱荣之辈何异？我大明若落入这等人手中，必将万劫不复！”张慎言性格刚直，大声道。
