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韩老爷少年时立志科举，然屡试不第，便花钱捐了个员外郎的散职，自此操持家业，安享富贵，渐渐积累了良田数千亩，是本地有名的富贵人家。
更难得的是韩员外自言受过圣人教诲，平日里颇为善待乡里，修桥补路，积累下好大的名声。
谢道人所居老君观便是由韩员外出资修建，且逢年过节时常供奉香火。
韩员外长子今年十六岁，秉承父志想要继续走科举之路，然而自中了童生之后便再没有寸进，于是韩员外便放出声去，要聘请一位教书先生来给儿子辅助课业。
上个月有一个自称姓胡的秀才来韩府自荐，韩员外见此人气质优雅，谈吐不俗，当即写下聘书，请胡秀才教导儿子读书。
胡秀才看面相约有二十许，学识渊博，教书也十分勤劳，平日里每每与韩员外相谈皆十分投机，仅过了七八日，韩员外便将之视为知己。
只是胡秀才有一点不好，就是爱好嬉游，七八日便外出游玩一次，或湖上泛舟，或寻幽访胜，常常深夜才会来，后来有仆人悄悄告诉韩员外说，每次胡秀才晚间归来时，大门紧闭，不听见敲门声，人便已经回到了自己的房里。
“或许真是个狐精之类，不过这些时日也没见他什么恶意，且不必管他！”
自此韩员外仍将胡秀才视为挚友，并未因他是狐精而有所轻贱。
韩员外还有个尚未出阁的女儿，正是豆蔻之年，生的姿容秀丽，偶然被胡秀才瞧见，于是这胡秀才便心生爱慕，想要向韩员外求婚，几次暗示，韩员外只做不知。
“想必是韩员外不愿女儿嫁给异类为妻，又碍于颜面，就只好装作不知了！”
“道长说的甚是，昨天胡秀才对我家老爷说家里有事儿，告假回去了！”
“料想胡秀才并未死心，可是今日出了什么变故，小哥儿才着急去圆觉寺？”
陶小六赞一声：“道长真個料事如神！！”然后接着讲述。
今天早晨，有个须发皆白的老者骑着一头驴前来拜访韩员外。
韩员外见这老者衣衫华丽，气度雍容，便将他引到正堂招待。
宾主落座，寒暄过后那老者才言明是为胡秀才做媒而来。
韩员外沉默良久，叹道：“我将胡生视为知己，何必非要结为翁婿呢？再者小女已经许配人家，不好失信于人，请老先生代为回绝胡生的好意。”
老者抚须笑道：“我知晓贵府女公子并未许亲，员外莫要做推脱之言！”于是再三恳求。
韩员外只是不言。
