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石阶蜿蜒而下，好在壁上每隔两丈便有烛火，尚能看清脚下的台阶。阿宝走了约莫半刻，前方豁然开朗，一座数丈高的厅堂现于眼前，四角均矗立一根两人合抱的立柱，柱上雕刻着蟠龙，使这厅堂看起来更像一座大殿。阿宝暗暗心惊，谢家宗祠下竟然隐藏着这样的秘道，且龙乃天子象征，如何会出现在这里？
她疑惑地穿过大殿，后方仍是个略小些的厅堂，依旧支撑着四根立柱，只是这柱子上雕刻的是龙凤呈祥。四壁绘满彩色的壁画，阿宝走到近前细看，壁画的主角只有两个人，第一幅是一个少年躺在床上微微睁开眼偷看坐在床边皱眉的小姑娘，第二幅是少年站在雪地里望着紧闭的房门，第三幅是一片血红中少年紧紧搂着怀中的女孩……
阿宝一幅幅看下去，看着那少年长成英武男子，看着两人分分合合，看着那女子溘然长逝，男子黄袍加身，一统四方。她隐隐有些明白，多年来庐江境内流传的传说似乎并不是虚妄，这画中画的分明就是大越高祖苏衡与那神秘的谢家姑娘谢琇之间的故事。只是为何这些事与史书上的记载全然不同？
阿宝看完壁画，继续往前走，前方两扇石门微微掩着，想是谢老夫人进去的原故。阿宝侧身挤了进去，灯火陡然变得黯淡，朦朦胧胧，阿宝站在门边凝神看去，只见漫天薄纱自顶倾垂而下，遮掩住了火光。她边往前走边撩起薄纱，发现这里竟布置的像闺房，妆台、绣架、书桌一应俱全，心中暗道：“莫非这里就是谢琇的房间？”
再往前走便是一座石雕的屏风，横亘了整个房间，只在两侧各留下一人通行的大小，屏风上也绘着彩色的图画，阿宝不及细看，便听屏风后孙婆婆道：“夜深了，地底湿寒，夫人回去吧。”
阿宝躲在屏风后探头望去，吓得险些惊叫出声。屏风那头灯火通明，正中放了一座巨大的白玉棺，棺前是同一色的香案。玉棺四周的墙边亦摆放着两个香案，上面均放置着牌位。谢老夫人正坐在离玉棺较远的香案前，擦拭着上面的牌位，孙婆婆站立在她身后劝道：“回去吧，夫人！”
阿宝稳住心神，继续看着，只见谢老夫人将牌位放在香案上，似颇为伤心地说道：“阿谨知道此事，怕是也会伤心。”阿宝心道：“阿谨不就是我娘么，何事会让她伤心？”孙婆婆叹了口气道：“若姑娘在世，定有法子救袁姑爷。”阿宝一惊，暗道：“我爹爹怎么了？”老夫人点头道：“谦儿仍在朔方，京中只有大郎在，连个商量的人都没有，难道真的眼睁睁地看着他死不成！”
阿宝惊惧交加，爹爹出了什么事？此时老夫人抚着牌位哽咽道：“阿谨，娘对不起你，阿宝下落不明，袁继宗又身陷囹圄，生死难料……”阿宝心道：“莫非那是我娘的牌位？不是说娘已被逐出了谢家，她的牌位怎会在这里？”
孙婆婆见老夫人哭得伤心，忙劝道：“袁姑爷宦海沉浮多年，又当了十多年丞相，什么风浪没经历过，此次应该也会逢凶化吉。”老夫人摇头道：“他素来谨慎，若不是到了万分凶险之时，不会写这封信，更不会将阿宝托付给我们。这一次只怕真的过不去了！”抬头看了看牌位道：“他毕竟是阿谨的丈夫，阿宝的父亲，也算帮过咱们家，此番遭逢大难，咱们竟然一点办法也没有。”
阿宝听到这里，想起季泓曾经对她说过的母亲的过往，心中已明白了大概。孙婆婆道：“如今便是救不了袁姑爷，也可以先找到宝儿姑娘，如此也算不负所托。”老夫人点点头道：“也只能如此。阿宝这丫头也不知跑到哪里去了，半年了无音无信，若是出了什么意外，我有何面目去见阿谨！”孙婆婆忙道：“她虽然单纯，却并不笨，想是不想被季家找到，躲在了哪里。”
老夫人叹道：“我就是对她母亲有愧，才一直宠着她，只想让她做个普普通通的世家千金，不要像她娘一样，为了家族殚精竭虑，机关算尽，早早丢了性命，谁知竟将她养成这样娇纵的性子。”孙婆婆道：“宝儿姑娘虽然有些任性，却是个良善的好孩子，全赖夫人您的教导，姑娘泉下有知定不会怪您！”
老夫人沉默一阵，忽然哭了起来，说道：“你不知道我有多后悔，若是当年没有带她来过这里，她就不会知道谢琇的那些事，她爹爹也不会和她开玩笑，说什么谢家的女儿都是身负拯救家族重任的话，她也不会信以为真，就不会有后面那么多事端。她会嫁给季瀚，生儿育女，当她的定边侯夫人，不会随着袁继宗受那些苦，费那些思量，累得自己早早离世……哪怕谢家败落，她至少可以安安稳稳地渡过余生。”
孙婆婆站在一旁陪着抹泪，片刻后才说道：“姑娘本就不是寻常女子，老侯爷在世时不是曾说过，姑娘的才智胜侯爷百倍。您便是不带她来这里，她看到谢家危难，也不会置之不理。”
谢老夫人摇头道：“我不敢再像教养阿谨那样待阿宝，一直娇养着她……有时看着她不谙世事的样子，心里也发愁，可又一想，将来许个好人家，又有咱们和她爹护着，想来也不会受委屈了。季泓是我千挑万选出来的，品性自不必说，季家这些年又远离朝堂，皇帝也寻不到错儿，比咱们家怕还要安稳些。兼着又有阿谨那层关系，季瀚也断不会委屈了阿宝。前前后后，里里外外，我都替她考虑到了，她……她……”
她似再也说不下去了，惨白着脸，孙婆婆忙替她抚胸捶背，好一会儿她才又哭着道：“便是不愿成亲，都跑了这么久，也该悄悄给我递个信儿啊……她一个傻孩子，能躲到哪里去……我夜夜都梦到她遇了不测……”
孙婆婆边流泪边劝解，两人自顾伤心，阿宝强忍住眼泪，躲在屏风后。她已完全明白，季泓所言皆是属实，父亲当年也许真的是被母亲算计了，母亲并不是真心喜爱父亲，只是为了家族的存亡，刻意接近利用他。那么是否真如季泓所说，自己的出生也是母亲留着让谢家牵制父亲的手段？所以谢家才会将自己接走那么多年。父亲是否也早已知情？是否他对母亲也有所图，才会放任政敌的女儿留在身边？在她心里父母的爱情是世间最美好的，谁知竟也充满了阴谋与利益，她此时亦是骤遇情殇，只觉这世间万事皆不可信，皆是虚幻。
谢老夫人又坐了良久，才在孙婆婆的搀扶下起身往外走，阿宝忙躲到暗处，待她们走远才绕过屏风来到内室。她走到谢老夫人先前坐的案前，拿起牌位一看，果真写着“谢谨之位”，却是仅有姓名再无其它。想是母亲明义上已被逐出家门，外婆只能在此偷偷祭拜。阿宝颓然坐在椅子上，仅有的一丝幻想也告破灭，心中一片空白。
不知坐了多久，她才缓缓站起身，向外走去。路过玉棺时突然停下脚步，适才进来时急于去看谢谨的牌位，未曾注意，那玉棺竟是半透明的，隐约可见内里平卧着一个身着黑袍的人。若在平时，她定会吓得失声尖叫，此刻心神俱散，竟也不觉害怕。
棺中之人看不清面貌，只能看出身材颇为高大，右手边似抱着一个圆坛。阿宝茫然地看了一会儿，转身继续向外走，行到棺前香案处，看见案上放了两幅绢帛。她随手拿起左边的一幅展开一看，竟是一道圣旨，上书“谢氏之女永不入宫”，下方盖的是太宗皇帝苏绍的印。
