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应生只觉手要生生被他拗断,忍住痛震惊地道:“阿宝姑娘?!阿宝姑娘怎会在这里!”卢缙将在医馆之事说了,应生道:“您看到她脸了吗?”卢缙道:“她始终背对着我,未曾看我一眼。”应生叹道:“脸都没看到,也许只是背影相似。此地离淮河何止千里,阿宝姑娘怎会在这里!”卢缙缓缓摇头,神色凝重道:“定是阿宝!她的声音、她的身影,无一不刻在我的脑中,绝不会错!”应生怜悯地看着他道:“公子,您定是太思念阿宝姑娘了。”
且说那少年驾着马车,奔驰了不过半刻,便来到山脚下,将女子扶下车,又将那孩子背在背上,向山上走去。女子走了一会儿,轻“咦”了一声,转身对少年说道:“有人马上山了?”少年看了看小径上杂乱的枝叶,间有蹄印脚印,点头道:“我见你昨夜那般着急,便未告诉你。昨日朔方守军押了许多粮草上山,未找到入口,又回去了。”
女子诧异道:“谢将军不在了,还有何人会给咱们送粮?”少年答道:“我已派人打探过了,听说是新来的振武将军,名叫卢缙。”话音未落,见那女子晃了晃,忙伸手扶住道:“大嫂,你怎么了?”
☆、五十五、流云寨主
女子苍白的脸上扯出一抹笑道:“没事!可能昨夜没睡累着了,头有些晕。”少年皱眉道:“还能走吗?”将孩子抱到胸前,用腰带绑住,对女子道:“我来背你!”女子摇头道:“不用,走慢些便可以。你这样绑着瑞儿不舒服。”少年见她不愿,只得又将孩子背好,空出一只手扶着女子,慢慢向上走去。女子似颇为虚弱,好几次险些踩空摔倒,幸得少年扶住。
二人在密林中穿梭了半日,来到一处山涧,少年背着孩子跨过溪流,转过身来拉那女子,却见她怔怔地站在溪边,不由轻声唤道:“大嫂!”女子没有反应,他突然心中一紧,又大步跨了回去,拉着她的手道:“大嫂,你怎么了?”女子回过神,看着他道:“没事儿!走吧。”当先跨过溪涧,少年站在原地,望着她单薄的背影,眉头皱得越发紧了,身后的孩子轻咳了一声,探出头细声细气地道:“二叔,娘走了。”他这才快步追上那女子。
又走了近一个时辰,眼前豁然开朗,宽阔的山坡上,顺着山势垒起了一座高高的石墙,中间两扇丈余高的大门,石墙上方仿城楼一般,隔数丈便建了一个垛口。二人还未靠近,石墙上便有人叫道:“当家的回来了!”
寨门大开,三四个人奔了出来,迎上二人,一名三十余岁的妇人从少年手中接过孩子,细细看了看,问向那女子道:“大夫怎么说?”女子正要答话,少年抢先道:“先回去!”扶着女子便进了寨门,诸人留在原地面面相觑。
此处便是流云寨,那女子正是流云寨的寨主,人称迟娘子,少年则是前寨主的义弟迟昱。迟昱扶着迟娘子来到大堂,刚刚坐定,先前几人便也到了,那妇人乃是前寨主拜把兄弟、寨中事务总管陈庆的妻子于氏,她抱着孩子道:“当家的,你的脸色怎么这么难看?”迟娘子微微笑道:“昨夜担心瑞儿,一宿未睡,歇歇便好了。”又看着迟昱道:“去请陈大哥来。”
只片刻陈庆匆匆赶到,迟娘子道:“陈大哥,寨中还有多少存粮?”陈庆道:“大当家也知道朔方守军送粮一事了?我适才又去查看了一下,仓中余粮仅够一个月用量。如今送粮车队正在靠山镇,大当家不如把粮草收下。”迟娘子沉吟一番,迟昱道:“这新来的守将什么来路尚未摸清,万一他以送粮为借口,欲对咱们不利,如何是好?”陈庆道:“我看不像!他若有歹意,何必以送粮为借口,直接带兵来剿便是。”迟昱道:“他倒是想,如何进得来?!”
迟娘子紧锁眉头,似在权衡,许久后才道:“无论如何,不可让弟兄们捱饿!陈大哥,辛苦你跑一趟,直接带人下山去找那位……卢将军,若他真是来送粮的,你便收下,若有其他图谋,便立刻回来。只要进了山,他们一时也找不到咱们,切记不可让他上山!”陈庆应下,迟昱道:“大嫂,我与陈大哥同去,也好有个照应。”
迟娘子点点头道:“万事小心!那……卢将军甚是机敏,武艺高强,你们切莫与他起冲突,若情形不对,立刻上山!”于氏在旁插嘴道:“当家的,你认识那个什么将军?”迟娘子面色一白,忙道:“不认识!”于氏奇道:“不认识你怎么知道他又机敏,武艺又高?”迟娘子还未说话,迟昱便道:“先前那个谢辽是何等人物,这个卢缙既然能来接任他,又岂会差?大嫂冰雪聪明,一想便知!”
众人都觉有理,迟娘子扯出一抹笑道:“我累得紧,想先歇歇。陈大哥,粮草之事你与二弟多费些心。陈嫂子,瑞儿烦你照看会儿。”陈庆夫妇忙应下,迟娘子起身出去。刚来到卧房门前,便听身后迟昱唤道:“大嫂!”她疲惫地转过身,迟昱顿了一下,帮她推开房门,待她坐好后才又道:“大嫂,你……你不要担心。”
迟娘子一怔,心虚地说道:“我……担心什么?”迟昱坐在她身边道:“大嫂,我知道你怕这个卢缙也同那谢辽一样,你放心,此次我们去见他,绝不会让他上山,更不会再让你为了寨子……为了寨子……”见迟娘子皱眉看着他,下面的话竟说不出口,迟娘子道:“……像谢辽怎样?”迟昱低下头道:“我只恨自己无能,让你受那样的屈辱……”
迟娘子疑惑地看着他,半晌后恍然道:“你……你是说谢辽对我……”迟昱抬起头道:“你放心,寨中兄弟们都感激你,没有谁会看轻你。”迟娘子惊道:“你们……你们都这么想?”迟昱见她目露惊惶,心中大为不忍,轻声道:“大嫂,你是为了大家、为了寨子才委身于他,如今他死了,寨子也今非昔比,再不会有人能欺辱你了!”
迟娘子哭笑不得,连忙道:“谢将军没有欺辱我!他是……他是……”她想了半天要如何解释谢辽与自己的关系,却发现无从讲起,只得长叹一声道:“谢将军是光明磊落的君子,他是同情咱们才出手相助。若没有他,咱们便是没有饿死,也被乌影寨侵占了。他在最困难的时候帮了咱们,这份恩情是实实在在的,你们切莫再要以讹传讹,坏他名声!”
迟昱只当她心地善良,念着谢辽的好处才这般说,心中对她更加怜惜。当年大哥迟昭身死,留下孤儿寡母与一众兄弟,群龙无首,北山的乌影寨虎视眈眈,多次前来侵扰,意图将山寨吞并,官兵又来剿匪,一时寨中人心浮动。迟昭在时便不许兄弟们随意打劫,寨中生活本就贫苦,此时更是雪上加霜。有人便提议投靠乌影寨,总好过被官兵剿杀,乌影寨却说只收留身强力壮之人,老弱妇孺一概不要。迟昭当年建立山寨,就是为了收容边境无家可归的流民,来者不拒,因此寨中人口大半是老弱之辈,乌影寨这般做法便是断了他们的活路。内忧外困之际,一些心志不坚之人便偷偷逃了,有的下山投降,有的去了别的山寨,留下的人也是三餐不继,人心惶惶。
迟昱至今仍记得,大嫂当时的样子。议事堂中,一众兄弟七嘴八舌地议论,她抱着瑞儿安静地听着。迟昭死前将寨主之位传给她,以陈庆为首的寨中元老很是不服,平日对她也颇不尊重,此时更是无人将她放在眼中。众人争论良久也无定论,眼看就要打起来,忽听瑞儿凄厉地哭了起来,众人都是一愣,堂上一时安静了下来。