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嘉禾元年六月，朝中出了一件不大不小的事。根据新出台的《官员考核法》，朝廷对官员的考评从一年一度改为每隔半年一次，分别在六月和十二月进行。考核的内容包括官员的政绩、风评，以及各方面的综合能力。皇帝本想让包拯负责第一次的考评，不过左丞相赵文山却毛遂自荐，向皇帝请命主持这项工作。赵文山掌管人员任命多年，皇帝也不好拒绝他。
审核进行到一半的时候就已经发现了不少问题，赵文山提出的解决办法还算公正，皇帝认可了他对某些官员的贬斥，就连右丞相王庭也不想就这件事惹皇帝不快。但是谁都没想到，这一开始的几个徇私舞弊官员只是一颗问路的石子。
六月十九，赵文山上书弹劾王庭之子王鸥、王鹄逼死人命，又弹劾王庭一派四十七位官员的不正当行为。这份奏章拉开了赵、王外戚之争的序幕。
两相不和由来已久，因为太皇太后名分上压皇太后一头，通常都是王庭一派略占优势。但是嘉禾元年以来，赵文山在民间的声望渐高。皇帝夸他实心宰相，他也实实在在感受到了百姓的赞誉对政途的重要性，因此越发注意经营自己的形象，不但提出了许多改善百姓生活的建议，平日里施粥布药也十分勤快。在长安百姓眼里，赵文山是一位贤良仁善、风度翩翩且能力卓绝的丞相，和高高在上却无所作为的右丞相王庭恰恰成了鲜明对比。
虽然王庭依然受到士大夫的推崇，但就连士大夫们也发现，新帝登基以来王庭几乎没有拿得出手的政绩。这固然和皇帝刻意捧高王庭，不让他沾手一些日常事物有关，但王庭本人也的确有几分“名士之风”，心理上不希望被认为是一个日夜钻营、讨好皇帝的人，因此他向来只关心权利，而不关心为获得这些权利需要尽的义务。
此消彼长之下，赵文山有这样一次反击也就不难理解了。一开始还有不少人为王庭的两个儿子说好话，皇帝倒没有急着下定论，只是表达了一下自己对某些人的失望，然后反对的声音就渐渐少了。这件事绝对值得玩味，就连皇帝也奇怪于群臣的态度。
王庭一直以来都是士大夫阶级的利益代表，皇权在这些士大夫的切身利益面前都得靠边站，是什么让那么多铁杆王党放弃为他说话？
皇帝发现赵文山在上书之前曾和朝中的不少人有过接触，看上去很像是在挖王庭的墙角。对于士大夫来说，王庭虽然一贯都在为他们说话，但赵文山未必不能成为第二个王庭。现在赵文山如日中天，他们又何必去做挡在赵文山面前的拦路石呢？有趣的是，在这次重新站队的过程中，有许多大臣既没有选择王庭，也没有选择赵文山，而是团结到了曹家的两位侯爷身边。他们显然是预感到了时代的交替，认为相比现在的两位丞相，曹家更有可能后来居上，毕竟一朝天子一朝臣嘛。
于是王庭在称病在家几天之后终于败下阵来，他打出了一张感情牌，希望用自己的命换回两个儿子的命。赵文山这个时候突然学乖了，他把审理王鸥和王鹄的事移交给了包拯，因为满朝文武只有包拯才会毫无顾忌地杀了这二人。不过在这件事尘埃落定之前，皇宫里却发生了另一件事，让皇帝不得不暂时放王庭和他的两个儿子一马。
