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凌霄道：“好。多谢！不知这镇上可还能买到马匹？”此时贞观和凌空也都走了过了，焦灼而热切的目光望着那李姓汉子。
李姓汉子道：“如今天色已晚，哪还能买到马匹？你们还是歇一晚吧，明日在下亲自带你们去马市买马，可好？”
贞观急切的道：“我们想马上就走。不知各位大哥可有有马卖否？我们愿意高价购买。”
那瘦削的青年插话问：“敢问这位道长高姓大名？跟那方堡主是什么关系？”贞观听过他赞赏方类聚的话，对这人很有好感，便不隐瞒，“贫道青城山贞观，那方堡主乃是贫道的师弟。”那瘦削青年肃然起敬，站起身来拱手道：“原来您就是青城山贞观掌门，失敬，失敬！在下倒有一匹劣马，贞观掌门若是不弃，就请骑去吧！”
其余几桌的食客刚才听了那姓李的说新闻，早在注意倾听。今听说这个面色红润的黄袍道人就是青城掌门，哗然动容，纷纷站起身来，抱拳见礼。一名四十余岁的黄脸汉子也大声道：“我也有马！”一时间，倒有七、八个汉子都愿意借马，且都不肯收取银两。贞观师徒感激不已，当下借了三匹马，急匆匆的纵马出了合流镇，星夜赶路。
行出三十余里，又到了一处市集。迅疾的马蹄声“踢踏踢踏”的密击在街道的青石板上，打破了小镇的静谧。前方街道上一骑模糊的身影忽然冲出，语带兴奋之色：“来人可是贞观掌门一行！”三人忙勒缓马，警惕的注视着来者，借着街道两旁挂着的灯笼发出的晕红光线看去，但见是一个身材精瘦的青年人，贞观沉声道：“正是！阁下是……”
那人到贞观身前一丈外勒住马，翻身下了马背，身形倒显得颇利落，见礼道：“晚辈朝天堡乾坤堂弟子侯少飞，特来向前辈报讯！这里有方堡主传来的信，请前辈亲阅！”说话间，已自怀中摸出一封书信，递到贞观面前。
贞观接了信，翻身下马，疾步走到街旁的灯笼下，拆开书信，但见上面写着“掌门师兄：弟失察，致使唐门崛起，不胜愧悔！唐门联合了楚湘盟高手，将我朝天堡已围困三日，堡破只在旦夕。弟恐堡破时难以保护家眷，已令天锦带了六名弟子，保护令弟妹及令侄子、侄女，自暗道撤走，沿暗线前往青城山。弟恐天锦等尚不能保得他们的周全，恳请师兄速沿暗线追上他们一行，平安的将他们带回青城山，拜托！拜托！弟这里请千万勿已为念，弟自会保重！弟类聚。”
贞观面色发白，双手微微颤抖，问道：“这是何时发出的信？”侯少飞道：“昨日下午。命我一定将这书信亲自交到您手中，晚辈不敢走得太远，怕同你们错过，只好在这必经之路等候。听说如今朝天堡已被攻破，方堡主败走神臂城，我是心急如焚，想马上赶到神臂城去。”
贞观沉吟了一下，道：“我们也听说了。你去吧，保重！”侯少飞抱了抱拳，翻身上马，纵马狂奔出小镇。
贞观也一跃上了马，叫道：“我们快走吧！”出了小镇，往西北方向疾驰。凌空一边控马，一边问：“师傅，信上说了什么？”贞观回头道：“哎，一言难尽！我们得赶快赶往江垫镇！”
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“快……下令关闭堡门……殷堂主……敌人攻上来了……”一名满身血污的青年跑进大门，惶急的叫道。
