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“八奶奶怎么了？”侯夫人一皱眉，“说话就说话，吞吞吐吐做什么？这里又不是皇宫，是咱们自个儿的家，说错了又不会让你掉脑袋。快说吧！”
“是。”
苁蓉倍含小心，屈了一膝应道：“咱们八奶奶若要是放在公卿一族里，诚然是极好的。不过……奴婢想她当年那般受宠，若是比太子妃好，自然咱们八奶奶就是太子妃了。眼下既然太子妃另有其人，奴婢想……当然是太子妃比八奶奶更胜一筹了。”
“嗯。”
侯夫人不置可否，不过淡淡点了点头，又去问文杏：“你也是这个意思？”
文杏忙颔首道：“奴婢正是同苁蓉一样。”
“哎，你们这些个丫头呀……”
侯夫人伸了一只手指，隔空虚点了几下苁蓉和文杏的额头，半晌失笑道：“莫怪他人冤枉了敏瑜，咱们自家人竟都冤枉了她。你们八奶奶会嫁给你们八爷，不是说她不如太子妃，而是她自己向太后请的愿，才嫁了出来。你们如今只看着八爷是个闲人，想着八奶奶嫁做闲人妇，远不及太子妃高贵，就轻易怠慢了她，可见你们见识也太过浅薄了。”
苁蓉文杏头一回听到施世范和敏瑜婚约缔结的来历，当下都暗暗称奇，忙都道：“奴婢无知，还请夫人恕罪。”
侯夫人平淡的抬抬手，示意她二人起身来，方又道：“其实太子妃如何，我心里也没有定数，不过你们八奶奶的本事是再错不了的。她自幼生长在深宫，由两宫太后一同教养长大，因与皇族子弟往来丛密，据悉连皇帝都曾是她的授业恩师，你们想想看，满蒙汉八旗中，除了她还有哪个旗人家的女儿可以得此殊荣？之前侯爷说遇见三阿哥和五阿哥，那些个阿哥说得好听，不日来会，谁知不日是多少日？若咱们侯爷只是个言官也就罢了，偏生又是个武官，手握一方重兵，皇上最忌皇子们与诸将往来过密，三阿哥和五阿哥岂有不知这些的道理？所以，今日你们看着三福晋五福晋和太子妃像是登门拜访我来，实际上她们不过是来同你们八奶奶叙叙旧。”
文杏道：“若单单是叙旧，八奶奶久居京城，有的是时间同福晋们交往，她们何必要择咱们进京的日子来呢？”
“这话问得好。”
侯夫人朝文杏赞许一笑：“还记得我跟你们说过，咱们这一趟上京是为了什么吗？那就是你们侯爷百年之后，爵位由谁来继承。人都说子承父业，立嫡立长，先时你们大爷过世太早，算下来就该二爷袭爵。但你们二爷秉性刚强，清正廉洁，勤于民事，断不肯为了区区一个爵位就从江苏漕运退下来。他既是不肯，底下的四爷五爷六爷七爷都有官职，一个看一个，也未必会肯退下来，所以这爵位……”
“所以这爵位到头来终归是八爷的，是不是？”
苁蓉心思百转，一点就透。
侯夫人笑道：“不错，这爵位终归是你们八爷的。不过，若要给你们八爷，总得有个让人心服口服的理由，其他几位爷不会吵不会闹，保不齐其他几位少奶奶就不吵不闹。说实话，我以前是不大喜欢你们八奶奶，太聪慧也太守拙，我怕她算计世范，怕她算计我们靖海侯府。可是带着你们在这里住了两日，再看那孩子，竟比之前顺眼多了，或者是老了，看人就更加心平气和。就像你们所言，那孩子与你们三奶奶是一样的脾气，与你们六奶奶是一样的手段，我喜你们三奶奶淑仪备美，为人实诚，却恶她固步自封，甘于平庸，只怕做了侯夫人也压不住别人；喜你们六奶奶做事爽利，不拘小节，却又恶她不留后路，为人太狠，若是当了侯夫人，那三奶奶的处境未免会难了些。至于你们四奶奶和五奶奶，都是宁愿少一事不愿多一事，油灯倒了都不知道扶的主儿，更不可堪当大任。思来想去，或者唯有你们八奶奶当了侯夫人，才能公平。皇家想必也是这个意思，她们大抵是觉得你们八奶奶嫁给一个闲人，未免太亏待了她，所以一个两个都跑上门来，说是拜访我这个老婆子，归根结底是为了要给你们八奶奶争个一席之地，好叫我们靖海侯府看看，其他几位爷有官职又能如何，他们爱新觉罗家喜欢的还是你们八奶奶。亏得她们算盘打得好哇，只不过……”
“不过什么？”苁蓉和文杏异口同声问道。
侯夫人便叹了口气：“只不过，你们八奶奶未必想要这个爵位。”
“这是为何？”
