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台州卫南门通向台州城北门的官道上。
坑洼道路连绵十余里,中途左右两侧不是大山便是树林,当年元末之时,光这一片荒芜地带便聚集了数万流窜的匪帮强盗,打着红巾义军的名义抢劫逃难的灾民百姓。
后来蒙古鞑靼被驱逐出关,中原混战结束,大华朝建立国纲,国家机器延伸至东南海疆,徒有几把破刀、仅居几所大寨的乌合匪众面对久经战阵的官军一触即溃,数月便被清扫一空。在剿灭盘踞台州地区十余年的山贼势力后,浙江防卫司便在此设置了台州卫军营,作为防御倭寇与镇压反民的分支力量。恐怕第一任台州卫的长官在地下也很难预见,曾经为大华朝镇守东海的一大卫所,竟然会在今夜的一把大火里灰飞烟灭,而且不是灭在袭击者的手里,而是灭在士兵们的手中,连一卫的首长,堂堂二品的副将也是以那种屈辱的死法和军营陪葬。
距离台州卫一里外的某处林间,数十名身着黑衣、脸戴戏曲陶瓷面具的人影都看见了几百米外的夜空上接连绽开的三朵焰花,是通知批准可以提前行动的信号。先前潜行在距离台州卫较近地方的斥候发现了数十匹正在官道上飞驰的战马,应该便是往台州城报信的请援队,而他们的任务也从突袭军营变成了截杀这队厢军,哪怕那些官兵都是骑兵,在这条已经部下死网的路上,也绝无生还之道。
……
“驾,驾…”
行在队伍最前的孔游击两腿紧夹着马腹,一边挥动马鞭抽打身下坐骑,一边举着火把查看着前路,虽然德行不佳,其马上功夫却是十分了得,一路狂奔都是手不扶缰,若换作寻常骑客,恐怕早在前几个路弯便摔下去了。
李游击的马术虽然比不上他,却也是紧跟不舍,这一路他一直没有开口,那位刘大人的侄子也心照不宣地没有真把他当成犯人,本来打算在进台州城后再将今夜事情的原委与这位同僚道出,却不想老营突遭变故,竟然被人点了夜火,当时回看那冲天的火光,连副将大人此时也是安危难测。事到如今,如果再不和孔游击通好气的话,自己可能就要真成了被用于推卸老营遇袭责任的替罪羊了。
想到此处,他终于下了决心,右手操控缰绳,左手用力一掌拍上马臀,身下战马嘘的一声便加速扬蹄,眨眼功夫已经和孔游击的坐骑并驾齐驱了。
孔游击侧头一望,只听李平灿咳嗽两声,一边控制战马,一边用仅有二人能听见的声音急促地道着:
“孔将军,我有一事先前来不及向副将大人禀报,不料方才离营,老营便着了大火,这定是那些倭寇早有谋划,袭击老营,恐怕前路还会有埋伏啊,咱们是否绕小道而行?”
“哦?李将军的意思是,在勤裕村设下埋伏偷袭你们,杀死朱参将的倭寇,就是混进老营放火的元凶?那为何倭寇早不动手,晚不动手,非等到咱们离营后再动手?依在下看,这为什么像是故意放我们出来,李将军又怎么知道前路有埋伏,让我们这数十批甲骑兵避开倭寇呢?难道李将军怕了那些东瀛鬼,还是其中另有蹊跷?”孔游击的语气不咸不淡,于他的提议既不反对也不肯定,话里有话,隐隐把怀疑的矛头指向了他。
事实上,早在目睹老营燃烧之后,孔游击就已经怀疑起这位今夜被派出去执行所谓援助调查任务的同僚,族叔的行事方略这些年他可领教了个透彻,核心便是借刀杀人,而今夜要杀的就是朱国志那厮,借的刀恐怕就是面前这个小兵出身又一直不干不净的下属了。族叔或许是用参将位置的替补升迁利诱,或许是用他贪墨违法的证据加以威逼,更或许两管其下,让他带着一干亲兵先行到达勤裕村,等朱国志那一百老弱残兵到达之后再大开杀戒,抹除台州卫的一颗毒刺。可谁也没想到,那颗毒刺被拔掉了,老营却突遭大火,明明扮演倭寇袭击朱国志的是就是他李平灿李游击,眼下却说什么倭寇袭击老营,怎能不让人怀疑到他的头上?