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孪生兄弟作案记(C·B·吉尔福特)
作者:C·B·吉尔福特
维拉德探长还没来得及脱掉大衣和帽子, 桌上的电话机就响了起来。来电话的女人哭诉道她是乔治·德温老先生的管家海波太太。
“我家主人德温先生……方才坐在书房写字台后面……让人暗杀了……后背插着一把尖刀……”
这时是午后一点半, 探长刚吃过午饭回来。“这事什么时候发生的,梅波太太?”他问道。
“就是几分钟之前,先生。”
他抱有一线希望地问道:“您知道是谁干的吗?”
“可能是……”女管家哭哭啼啼, 中断了答话,“可能是那对双胞胎兄弟中的一个……我在发现德温老先生被害之前, 亲眼看见他从草坪上跑了出去。”
“双胞胎兄弟中的一个?哪一个呢?”
“这就说不清啦……他俩长得一模一样……”
维拉德立即采取行动, 叫上指纹专家杰森警官, 乘车驶向切尔顿镇。汽车走了20分钟。德温先生那所住宅是切尔顿镇最大的一所房子;维拉德熟门熟路,因为乔治·德温算得上是他的老朋友了。维拉德空闲时常去找老先生下棋。
梅波太太在门口迎接他俩。他们立刻前去验尸。乔治·德温老头当时坐在书房写字台后面, 这当儿身子已经朝前歪倒,一头长而密的白发铺展在他正在书写的一张纸上。一把厨房用的尖菜刀插入了他的后背。
维拉德探长问道:“您方才说看见了双胞胎中的一个从房子里跑出去, 是怎么回事?”
“说的是啊, 双胞胎中的一个从房子里跑出去是怎么回事?”
有人在窗外重复道。
这当儿突然有两个小伙子站在那扇通往花园敞开着的落地窗前面,其中之一在学舌。维拉德探长的目光当即从尸体转向他俩。说实话,他每次见到这哥儿俩都不禁感到惊讶,因为两人实在长得太像了。他俩一向穿着同样的衣服,叫人难以分辨谁是谁。个头儿一般高, 肤色黝黑,蓝眼珠, 长得都挺精神。他瞧着这哥儿俩, 发现两人几乎同时把目光从他身上转向椅子上那位死者,而且同时露出惊讶的神情。
“出了什么事?”其中之一问道。
“你们的伯父让人谋杀了。”探长说。
哥儿俩都挺机灵,心里明白探长知道他俩不会为此而过分悲伤或震惊。其中之一低沉地说:“我明白了。梅波太太看见我们之中的一个从房子里跑出去, 你就断定是我们之中一个把他杀了,对不对?”
“我刚刚来到这儿,”维拉德说,“还需要有更多的证据才能下结论。可我认为你们俩都得作一番陈述。”
他吩咐杰森警官拍下照片,寻找指纹,对现场作一番调查。随后他带着梅波太太、唐纳德和大卫·德温兄弟穿过前厅进入饭厅,请大家坐下来谈谈情况。
“您先说一说,梅波太太。”他语气温和地提出来。
那女人讲得很简单,却挺为难似的。她原以为乔治·德温老先生的这对孪生侄子没在家中。他们俩不管白天黑夜都一向很少在家,切尔顿镇和别处叫他俩感兴趣的事太多了。她难过地谈出这些情况。
她说德温老先生独自一人吃过一顿简单的午饭之后,事情就发生了。午餐后老先生回到书房写信。梅波太太正在饭厅里收拾餐具,忽然听到一声叫喊。起先她还当是从花园里传来的,朝窗外张望了一下,也就是那时,她看到一个侄子匆匆跑出去。她放心不下,便去敲书房的门。里面没有应声,于是她打开门,发现了这桩谋杀案。
“我想你们俩现在该明白自己的处境了。”探长对那两个小伙子说,“如今有一位见证人,在犯罪现场和犯罪时间亲眼看到你们之中一个在这附近出现,而且是匆匆逃离的。一种内心发虚的可疑行为。你们想必也会同意这种看法。那么,现在你们俩还有什么可说的?”
“我可以提出不在犯罪现场的证据。”一个开始说。
“你是哪一位?”维拉德并不窘迫地问道。
“我是唐纳德。”
“你有什么证据?”
“我当时正在毛熊酒店。”
“你一个人在那儿吗?”
“当然跟莎莉在一块儿。她管理酒吧。如果你去问她,她准会为我作证。酒吧中午一开门,我就去了,一直呆到10分钟之前才离开。”
“你是跟你的兄弟大卫一起回家来的。你在哪里找到了他?”
“我是在阿伦汽车修配厂碰上他的。那辆豹牌跑车在那里修理,我们俩想问一下什么时候可以修好。”