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“可能你以为我是故意启动水车的，”他咕哝着，“不是的。我没理由恨他。但是他有。”帕克猛然把头甩向他的雇主那边。司各特从凳子上跳了起来，骂骂咧咧，嚼着嘴里的东西，向那个宽脸的人走去。
“坐下，”卡瑟轻声说，他褐色的眼睛隐约有点发笑的样子，“我们还是打开天窗说亮话吧……谋杀可是有严重后果的。”他转向帕克。“还是说了吧，”他给了他个台阶下，“希尔顿总是给顾客缺斤少两。”迈洛·帕克黑丧着脸，很执拗地说。
“不是这儿少一点儿，就是那儿少一点，找钱时也总出错。杰夫昨天还为此骂了他。”
“那也不至于杀人呀。”卡瑟若有所思地看着那个经理。
帕克宽厚的下巴颤抖着。“杰夫只是吓唬吓唬你，说他星期六无论如何都要辞工，说那也没什么了不起。”
“你要收回那句谎话吗？”希尔顿怒吼了一声。他略有些发红的胡子像被风吹得浮漂，上下抖动着。“迈洛和杰夫总是吵嘴，这个月我都劝了有十几次。”
阿克·尼尔森把粗糙的鹿皮包的烟草使劲地往他的旧烟袋里塞。他那张瘦长的脸吊着。
“杰夫跟我老婆说，他和迈洛经常吵架，”他说，“但他觉得那都是些鸡毛蒜皮的小事。”他眯缝着眼睛又转向希尔顿．司各特，“杰夫经常说希尔做生意太抠了。或许他比杰夫想的揩得油还要多。”
“在付款之前，我总是要查一下他算的账。”说完，他划了根火柴凑到熏黑的烟锅前。他吐出一小圈蓝烟。“错误一大把。”
磨坊经理怒吼着转向他的顾客。“在付款前，”他咬牙切齿，“我让他把粮食带回家前，杰夫不得不多次借钱给他。因为我没让他白用磨坊，他就很生气。”
“我要查出点什么来，”卡瑟颇带讽刺地说，“或许我最好在这儿再呆几个星期。我觉得那三班人马自己干得了。”他粗短有力的手指握成了拳头。
“我总是公正断案，并为能保持这一纪录而为自己感受到骄傲，”他继续说道，“而且我还要保持这一纪录。”
“说得好，”那个瘦长的农场主鼓掌道，他的烟斗喷出一缕缕烟，“我可以告诉你好多不对劲的事儿。你可错过了不少主顾，吉姆。”
“你要是把那些点子用在家里，”希尔顿·司各特低吼道，“可能就不会丢掉你的农场了，阿克。”他停了一下，向充满锯木的木桶喷了股青烟。“我敢说不到一年，你就会把你老丈人留下的牲畜和农具给糟蹋光的。”
迈洛.帕克突然闭上了嘴。一辆小汽车在办公室门外停了下来。透过窗户，他看到两个穿大衣的人，高高的个子，须面干净，正从卸载平台向办公室走来。
“检察官来得还挺快，”他说，“你打过电话才十分钟，吉姆。”他回到小桶凳上。“还带了那个叫哈里克的记者和他一起来。”
门开了。卡瑟上前迎接这位执法人和他的同伴。他们说话的声音压得很低。那个记者把脚上的雪跺掉。
“你说他们会逮捕谁？”迈洛·帕克问道。那两个人中没有一人回答。“不知道吉姆为什么就这么肯定杰夫是被杀的。”
“我也一直在想这个问题，”希尔顿·司各特说，他的下巴在机械地嚼着烟草。“在我看来这是个意外事故。”
