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顾皎心里嘲着他们弄鬼，自带着李端和诸位夫人小姐去侧厅烤火、吃茶。她们坐在温暖的火炉旁，隔着轻纱屏风看着外面的正厅，既透又不太透，听什么都是方便的。
李端用扇子挡了口鼻，“先生怎还没来？”
“不知，”顾皎也有心帮人抬一回轿，便道，“先生日日忙，轻易不敢打扰他。”
“忙些甚？”
“不懂，且有些怕人。”
“怎会怕人？”
刘氏便接口，“当真是有些怕人。那日在校场，多么凶险？好几个大夫轮流忙太爷的病，均看出来是胸腹胀气了，但哪个有办法？且退一步，便有了法子，谁敢去上手？”
李端嘴角微微勾起，显出几分讥诮来。刘氏便不说了，去旁处和其它人说话。那些人便对她低语，“若不是郡守夫人，她都不愿和咱们坐一处。你何必找她说话，多没趣？”
刘氏大约也是有不满的，但好歹能说几句有见识的话，道，“今天是郡守和夫人请客，咱们当然不能落了夫人面子。她是客，咱们也不能算完全的客人，且得是小半个帮手。和她说话，乃是夫人的礼，对不对？再有了——”
她压低声音，“平平都是人，只生得不同人家，便命不同。譬如一树上的花，风吹花落，一些花瓣落在泥泞里脏污一世，一些却落在清水流中。命呀，咱们也是怪不得的。只一个，她们终日饱食无事，为何却看不上劳作之人？只觉动了手，便是下作。连许慎先生这般的，只不过擅了医，需亲手去料理一些事务，她便觉得不如人了。这才是当真不对！”
“夫人今日请了那许多先生来，只怕是要清谈。”一个相熟的夫人取笑，“你这番话，合该说出去给他们听听。”
一番哄笑。
如脂立在旁边等着伺候，听了诸人言语，心中逐渐有些敞亮起来。
她因第一次宴客不顺，颇为自卑，自去寻了四郡的《姓名录》来背诵，要将有名姓的人家全部记熟。可越是读得熟，却越是疑惑。这些人，马家的，李家的，徐家的，还有诸般士人，他们究竟和庶人有何种不同？为甚他们能够世世代代富贵，别的却只能是下等人？或者，连人也不算呢？
因想不出答案，十分苦恼，偶尔会和侍女说几句。那些侍女均能识字算账，但学的是应用的本事，少有思考这等哲学相关，回得也很简单。
“咱们不想那般多，想多了头痛。不管是甚识字算账，都是一门本事。学得本事，给主人家做事，挣一口饭吃而已。”
如脂本性少争，听了后也不回嘴。可心中总默默思量，往日在李家招待的那些士人纨绔子，其实脱了衣裳和旁人也没甚不同。甚至，他们的才学和能干还比不上顾皎身边的几个管事。若没有出身的限制——
她想到此便有些害怕了，不明白自己怎么生了妄念。只好想是夫人对自己太好，日日好吃好喝养着，养得她起了贪心。可每日做完功课，整理完毕那些人家的关系后，难免会遐思。遐思后又后悔，赶紧去后院门口坐一阵，忏悔自己的不应该。
现听得从事夫人说，她才知晓，并非只有自己这样的奴婢才有这样的妄念。
不过，她恐有不妥，便轻身去了顾皎处，俯身轻语。
