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宣武门外骡马市大街、牛街,自然就是贩卖骡马牛等牲畜以及宰杀牛羊而闻名的街道,京师的牛羊肉供应多是出自牛街,买卖牲畜者亦多集中于此地,其繁华热闹自不待言,让胡万里稍觉奇怪的是,来来往往的人群中有不少是戴着小白帽的**。

赵文华边走边指着一座清真寺介绍道:“牛街清真寺乃是北京最古老的清真寺,此地乃京师最大之回回聚居区,贩卖骡马、宰杀牛羊者多系江南、山东二省之回回,相传皆是追随燕王扫北之军僚后人。”

胡万里对回回不感兴趣,抬头稍少看了一眼,敷衍着点了点头,便低头注意着地面,进入骡马市大街后,地上的骡马粪便明显多了起来,随处可见,稍不留意,就可能踩到。

这卫生状况着实太差了,闻着一阵阵袭来臭气臊气,他不由皱了皱眉头,这京师的卫生实是不堪入目,甭说跟后世的小县城比,就连乡镇亦不如,不过,想想他也就释然了,这满街骡车马车和驴子往来,骡马粪根本就来不及收拾。

见胡万里皱眉头,赵文华不由轻笑道:“京师就是如此,人烟稠密,牲畜众多,初来乍到,皆有些不适,习惯了就好。”微微一顿,他才接着道:“前面不远就是一家兼营贩人的,长青想来对牙人不熟吧?”

牙人?胡万里微微一怔,知道肯定不是看牙齿的,应该是指贩卖人口的人贩子,当即就微微摇了摇头,道:“十年寒窗苦读,皆是两耳不闻窗外事,实是有些孤陋寡闻,让符质兄见笑了。”

“呵呵,长青太过自谦了。”赵文华微微笑道:“长青年纪轻轻便能金榜题名,不知羡煞了多少人,这点子阅历,为官一任便尽可积累。”

微微一顿,他才接着道:“常言道,车船店脚牙,无罪也该杀,这最后一个牙,就是指的牙人,丫鬟仆从因不能公开售卖,自然就离不开牙人,这些个牙人路子宽,门子多,熟谙行情,善于察言观色揣摸人心,一个个能说会道,巧言善辩,而且皆谙熟空手套狼,平地抠饼,袖里吞金,无本万利等等手段,进店之后,长青尽量少开口。”

这所谓的牙人也就是中间人了,胡万里点了点头,道:“一切但凭符质兄做主。”

说话间,几人便进了一家挂着‘驴子孙家’招牌的店铺,一进店门,小二便恭敬的迎了上来招呼道:“两位老客,里面请,是进院还是进屋?”

“进屋。”赵文华摇着折扇,矜持的说道。

伙计一听,立刻就满脸堆笑的,道:“几位客官请跟小的来。”说着便领着几人进了二门又折向东边的跨院,将众人让进了客厅。

两人一落座,一个身着长衫的中年人便缓步跟了进来,微微一揖,含笑道:“二位客官,不知是要丫鬟还是小厮?”

赵文华还了一礼,便道:“皆要,丫鬟要貌美伶俐,小厮要周正机灵,各要四人,咱们没时间久待,尚烦掌柜的稍加催促。”

“二位客官稍坐片刻,马上就来。”那中年人不动声色的微微一揖,便转身离开。

待那人离开,胡万里便开口问道:“这些牙人贩卖的孩子从何而来?不会是拐卖的吧?”

“拐卖的也有,不过很少。”赵文华呷了口茶,才缓缓摇着折扇说道:“拐卖之孩童,一般并不好卖,买主为避免麻烦,皆不愿要,贩卖之孩童,多是灾荒频发之省份百姓贱价售卖的,一则减轻负担,二则亦是给孩子一个机会。”

“给孩子一个机会?”胡万里不由诧异的问道,这可真是稀奇事,卖孩子还竟然是为孩子好?

赵文华点了点头,含笑道:“孩子若是能够有幸跟着长青,岂不是衣食无忧?若留在家乡,能填饱肚子已属不易,再则,灾荒频发之地百姓,不是身负高利贷便是背负着官债,这些孩子即便不卖,亦会被抓去抵债,卖出来,孩子还有机会撞撞运气。”

还有官债?什么官债?虽然不明白,胡万里却也不敢多问,问的太多容易露陷,他只是没有想到,这年头百姓的日子竟然如此苦?而且到了这个地步还没人造反。

这话题有些沉重,赵文华显然亦不愿意顺着这个话题谈下去,当下就转了话头道:“如今官场兴起一股聘请幕僚亲随之风,特别是外放地方为官,都时兴聘请幕僚亲随以协助政务,牵制地方胥吏差役,长青年轻有为,不定有外放转迁之机遇,即是买仆,何不自己栽培几个亲随,一旦外放,亦可得心应手?”

听的这话,胡万里亦是兴趣十足,他知道赵文华口中的幕僚亲随,指的就是有师爷长随,这可是外放地方为官不可或缺的人员,特别是对他这种两眼一抹黑的冒牌进士来说,更是万万不能少的。

自己买仆人栽培亲随,这个提议确实好,聘请的哪能及得上自己一手培养的仆人?自己的人不仅用起来顺手,而且也便于管理,虽然眼下用不上,但他如今才二十五,正可谓来日方长,数年之后,这些人就可派上用场。

当下他便兴奋的道:“符质兄此议甚佳,如此,倒是须得挑几个聪明伶俐,有眼力劲的小厮。”

“正该如此。”赵文华微微颌首道。

两人闲谈的一阵,就见两个一脸机灵的年轻人带着一溜十余个小孩走了进来,进来后冲两人微微一拱算是见礼,随后就让一众孩子在两人面前一字排开。

胡万里留神仔细打量,一众孩子有男有女,小的十一、二岁,大者十四、五岁,一色皆是小厮打扮,不过,一个个看起来都是面黄肌瘦,跟豆芽似的,显然都是灾民出身。

这些个孩子显然不是第一次经历这场面,并不胆怯,见胡万里、赵文华两人皆是一副士子装扮,且年纪不大,一个个脸上都流露出期盼的神色。

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