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氏皇许久不理朝政，却忽然开始举国查女巫，只是暗暗地，不敢声张。泉公子恰是负责这件事的人。最近汉京出了不少怪异之事。
七日已有五人街头暴毙。这五人均为健硕男子，正值盛年，可是却都在正午时分于街心倒地身亡。验尸官验不出伤痕与死因。官府一律禁言，只对外说这五人身中剧毒，故而身亡，还装模作样于城中张贴告示，提醒百姓近期吃饭饮水多加注意，官府定会尽快找出投毒之人。世上没有不透风的墙。
纵然是禁言，也总有些在官府中当差的人知道这是怎么回事。渐渐地，整个汉京人心惶惶，卖菜的、卖米的、卖小玩意儿的、甚至于卖珠宝的，卖起东西都不安心，况且也没个人来买，索性收了摊子回家。街上十停人少了八停。大家也都不知道谁先放出这邪风的。其他人倒还好。唯有南城的艾今，受不了了。
他家世代经商，大成朝之前，地位那个低下，据说爷爷听上几辈人说，过去的日子啊难过。那时生意人见谁都要点头哈腰，腰板没有硬起来的时候。艾家又只会经商，种地不会也不肯学，考学也是不成，唯有做生意天生一点通。到大成朝，境况终于好起来了。开国立下汗马功劳的童氏便是巨贾。终于转变了商人的地位。虽然仍是无人主动从商，但经商之家终于不是低人一等了。
汉京城益贝路上商铺大约有一般都是艾家的，艾今又善于经营，艾家各产业发展势头极蒙。可是偏偏如此形式，令艾今有些郁闷。一天两天还好，时间久了这可如何是好。艾家通过官府的熟人知道为何如此。一时也不知如何是好。女巫这事，艾今绝不信。财神他信。虽然他也不确定有，但是信了是种安慰。但是女巫，艾今觉得可笑，心中还默默嘲笑氏皇，果然老糊涂。宜修公主定不会如此之蠢的。路上死人，必有死因，验尸官自己没本事，查不出原因。反倒搞得京城不安，真是有罪。“陈要！你来一下。”艾今觉得有必要与人商量商量此事了，找来了自己最信任的人。
艾今父亲艾其，当年有自己的想法，总觉得经商虽说可以锦衣玉食，但终是不够贵。况这世道变换，谁知商人哪天又被人唾弃，不如**呢？所以他希望自家孩子能够从政、从学。在艾今身下下了不少功夫，可小小的时候艾今在学堂待不住，一心只想往外奔。艾其无奈，恰好妻子有一远房侄子刚好失孤失怙，艾其便接来自己当个儿子养着。谁料这孩子竟在学问智识上十分有天分，便精心培养起来。虽说家中产业是艾今的，艾其死前分给着孩子的财产足以令其一生不必为钱忧愁。这便是陈要。
艾今小时与其一起长大，二人极为互补。一人精明外露，一个大智若愚；一人八面玲珑，一人寡言少语。
