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遭受无妄之灾的顾衡听了这话，回头看看一脸慧黠的老妹子，简直有苦说不出。心想顾瑛这丫头为了保住那几只她亲手养大的老母鸡，竟然连这种话都编得出来。不过话说回来，这鸡汤鸡粥吃多了牙齿缝里真有一股子腥味。
张老太太到底舍不得小孙子受骂，过了一会就重提话题，“你日日早出深夜方回，到底是在找什么金疙瘩？”
顾衡在那场大梦里知道十数年之后，有人在莱州城附近找到一种黑色的矿物，遇火则燃，比柴薪管用很多，很快就作为熬制海盐的绝好替代材料，有好事者将此物唤做乌金。
但此时此刻这东西还不知道在哪里深埋，费了好些天功夫就还是毫无头绪，就苦笑一声简单描述了一下这个东西的大致形状和用途。
张老太太毕竟是莱州城土生土长的人，仔细听后眯着眼想了半天道：“去年我在离沙河八十里地的一处庄子上歇脚，听那里的老农说地下有一种能烧起大火的黑石。只是那东西几不好开采，一般都藏在地底深处。”
老太太的记性极好，“往年有人结伴下去，结果十个人有半数都中了深处的雾障，回来后不久就病死了。就有人造谣，说那东西是古时候战死士兵的骸骨所化，轻易动不得的……”
顾衡眨了半会儿眼睛，面上突显恍然之色。
神色一亮欢喜道：“人家说家有一老如有一宝，此话诚不欺我，您说的大致就是我要找的东西。那些乡民不懂此间开采之法，下到深处又不做预防之术。其实那些雾障不是雾障，而是山中气体不流通产生了毒气。只要措施得当，这就是黑色的雪花官银！”
第二天一早，顾衡就带了人到了祖母口中的锁林峡。细细探查一番后，果然发现乌金矿山，一处在峡之西，一在峡之北。
以现有的勘探手段来看，土石下的矿层约有两层，均为漩窝状和漏斗状。厚度在一大至三丈之间，储量大约数十万斤。若是安排得当，像德裕祥这样大的盐场稳稳当当地开采个二十年是没有丝毫问题的。
顾衡仔细打听过，这一片属于无主的荒地。附近有村民过来开垦过，却是种什么都不长，到后来就任其生些杂草杂树作罢。他派了一个口齿伶俐的人回去递了话，当晚马典史就从衙门里亲自制了三百亩的山林契约带过来。
三份一式一样的契子各一百亩，顾衡留了顾瑛的名字，马典史留了一个本家侄子的名字，还有一份写了方县令手下一个幕僚的名字。这三百亩山地前后左右连成一片，所划之地正好将几处乌金矿圈在其中。
因为还要仔细规划接下来的事情，顾衡就歇在一处小小的窝棚里。
马典史将他堵在门口大倒苦水，“兄弟，我可是把身家性命都压在上面了。方县令本来无可无不可，是我拍着心窝子发下毒誓，他才下定决心淌这趟浑水。这几分契子全部没有交银子，方县令说全部先记着帐，前前后后都是我找信得过之人经手的……”
顾衡莞尔一笑不再云遮雾绕，拉着他在一处将将挖好的矿坑蹲下道：“这便是所谓的乌金，古书上曾说唯山有自然之利，而人不知取，山灵其热中久矣。昔知取矣，未及于民而复塞，山灵其抱恨久矣。我今日使山之利得以利夫民，而远迩之民得以享山之利。而今而后，山灵其将以自~慰！”
马典史两眼顿时蒙圈圈，弱弱道了一声，“兄弟，我真没读过几本书……”
顾衡哈哈大笑，意气风发地指着远处的山峦道：“本来我早就知道莱州地底下有可供燃烧的乌金，只是一直心生懈怠，想再等几年去找寻。那位方县令怜惜百姓，不好与民争薪，这才让我想起这桩好处。只要经营妥当，我们熬制出的莱州盐定可与两淮盐一争高下！”
马典史被他几句话鼓动得热血沸腾，又跟着细细查看了一番。
见先前过来的盐工已经将洞口掘开了十丈左右，每隔十尺就立有一根中空的竹竿，竹竿上端有极细微的无色气流。旁用红漆注明毒烟气三个醒目大字，用以导出矿窑中的毒烟毒气，保持井下的连续作业。
顾衡一边走一边慢慢地解释。
