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九月初五，玉液池畔宫灯盏盏，映的池水含光流波，璀璨胜过天上星辰。一侧的文华殿内，亦是明若白昼，摆下上百张桌席。
皇帝已有明旨，众秀女若有婚配之选的可不参加，余皆须列席。
秦水墨在太监的指引下，与众人一起穿花园步入内宫。秦水墨见绕着玉液池一周，布置的各色宫灯，灯下悬着制式统一的小木牌，木牌上写的是些灯谜。仔细看去都是些寻常谜语，简单异常，只是灯海如花，夜空明净，倒是在这宽阔寂寥的皇宫之中多了几分世俗的烟火气，却又透着雅致和贵气。內监传下话来，每人需选灯谜一个，然后可观灯饮宴。秦水墨看向面前的牌子，上写着：“甫入葡园枝累累，正临华苑草萋萋。谜目：花卉名”，遂摘了这牌子步入文华殿。秦水墨目光所及，今日这座次摆放的倒是有趣。除了北面设了主座和两侧陪坐，想来是德妃娘娘与其他娘娘的座位，其他座位循着摆放的花草、山石和丛丛绿竹错落有致地散开。看阵势就如在花园中饮宴，既别致风雅又不显局促，从主座位置看来却又一览无余开阔敞亮，秦水墨不禁暗暗也为德妃的机变处事能力赞了一声。
掌事太监看到秦水墨手中木牌，轻声说道：“姑娘请随便落座，德妃娘娘有命，今日宴席不分主次，但求舒心自然。”
“这不是归德将军府的表小姐吗？”
“什么小姐，听说是自己认上门的？”
“小声些，你可没见三日前她的风采，连皇上都龙颜大怒呢！”
“就她那姿色——”
不远处站着一群女子对着秦水墨指指点点，秦水墨目光转动，正对上众女子簇拥着的兵部尚书之女张玉若。想到对方一心要当贵妃的希望落了空，秦水墨摇了摇头走向角落里的一张案几坐下，自有宫女早已摆放好了的瓜果和干果蜜饯，外带一小壶酒，旁边还有一副文房四宝。秦水墨闻得酒香，不禁赞叹一声“好！”，一边拿了瓷杯自斟了一杯。酒色如血，透着扑鼻的清香，正是云海国雪山水灌溉的特产葡萄酿制而成的果酒。听闻这酒由云海国千里冰镇而来，不同于中原白酒越陈越香，这葡萄果酒确是一年后就口感酸涩了。此酒到了大兴皇宫后还要在冰窖以冬天时采自西流河的冰块镇住，引用时才可保持出产时的风味，真可称作有价无市了。秦水墨再不犹豫，轻品一口，唇齿留香，顿时心情大好。
“靖王来了！”众女子停止了闲聊和议论，纷纷向循着另一侧宫门而来的男宾望去。秦水墨再品一口酒，也向远处望了一眼，只见一个年近三旬的男子缓步而来，眉宇神态之间像极了皇帝。听说这靖王本来早应婚配，只是三年前生母娴贵妃病逝，这靖王孝行天下为生母守孝三年，深得老皇欢心。秦水墨心中冷笑，若是真心孝顺，又为何在守孝期间与拜月国的前国师密信来往不断？此人能在京城权力中心抽身而出，韬光养晦，倒是当今太子最大的威胁。
“睿王也来了！”各少女更加激动了些，不少人眼中闪着兴奋的光。一个英气勃勃的青年大步而来，虎虎生威。天安朝如今天下承平，各皇子明里暗里都存了较劲的心思，这睿王倒是个变数，向来只爱带兵打仗，数年在边关历练，于朝中诸事皆不参与。听说在边关也深受官兵爱戴，隐隐然一代名将风范，秦水墨不禁对这睿王有了几分好感。
