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那一年,萧雪琼十三岁,正是豆蔻之年。
她的父皇,后世有名的暴君萧厉帝,带着一众妃嫔宠臣及公主皇子下江州赏琼花,宿在“竭民脂民膏而成,极尽奢华之事”的江州行宫中。只是琼花尚未到花时,萧帝倒先身死人手,被自己的宠臣元托所弑。
萧帝到底是如何死的,萧雪琼也不知,皇帝死讯传来之时,她同其他随行的皇室眷属一并被幽禁在丹阳殿中。据她的太子皇兄所说,父皇是被元托活活勒死的,舌头伸得老长,眼珠子活要蹦出来;而她的皇姑永昌公主却说是被侍卫一刀砍去脑袋的,并且因为震惊连眼睛都未来得及闭上;还有一位念着宗室恩惠的太监借着送膳食的机会告诉众人:先帝睡前服了有毒的金丹,走得安详。
萧雪琼倒是更相信那宦者的话,可不是因为父女情深,她希望萧帝少受些罪,而是她的皇兄和姑姑早已被剧变吓得魂飞魄散,神志恍惚,说话自然是不足信的。
要问萧雪琼悲痛否,惊惧否?她并未觉得。倒是好坏这十三年笼中雀儿一般的苟活总算要了结了,未尝不是解脱。除此之外,萧雪琼心里剩下的,就是一丝无望的,看看笼外万物的奢念吧。
若能在江州辞世,也是一种缘分,因为萧雪琼十三年前正是在此降世的。那时萧帝即位不久,朝中肱骨良臣尚未被他一个个整死,因此行事还有些忌惮。那年琼花盛开之时,他巡视江州,在此临幸了一民女,依制封了嫔位。后来这名女子有了身孕,诞下一个女婴便是萧雪琼了,名字便取的是琼花似雪之意。萧帝虽荒淫,但子嗣不盛,萧雪琼降生不久就封了公主,她的母亲也因此在后宫中有一席之地,虽然帝王恩宠不再,但也过了几年安稳日子。服侍过萧雪琼的老宫人说,那时萧帝对她尚算慈爱,也曾抱过襁褓之中的她几次,可惜那时萧雪琼年幼,如今一点印象也没有了。
萧帝身边的宠妾佞臣一拨一拨地换,他杀的人越来越多,暴戾恣睢的本性愈发显现。
到萧雪琼八岁那年,她的父皇亲手将她生命中仅剩的烛光掐灭。
那是一个夏夜,她留宿母妃寝宫。母亲温柔的手轻抚着她的脊背,哄她入睡。梦乡渐近之时,她那喝得醉醺醺的父皇跌跌撞撞地走了进来,她的母妃起初是惊喜的,因为皇帝已经数月未曾来过了。可是看到皇帝身后还跟着两个男宠,她错愕了,又有些恐惧。萧帝自然也看到了萧雪琼,不耐地唤宫人将公主带走。萧雪琼虽小,但隐隐觉得事情不对,她双手扒住床边不愿退下,换来的是自己父皇带着酒劲地钻心一脚。
次日清晨,宫女背着直不起背来的萧雪琼去找她的母妃,迎接她的却是一具没了温度的躯体。萧雪琼掀开白帛:那个清丽动人的江南女子,已然伤痕累累,双颊脖颈,入目皆是青紫淤痕。