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僚家的桌椅都是低矮的。竹子编成的椅子，大圆木板拼就的桌子，就这样扣在地上。墙边垒砌着一道柜子，柜子上零星摆着瓷器和卷轴，卷轴看似画像，或是书法。
桂西的僚人喜欢用山里的植物当做香料入菜。他们把姜、蒜、藠头、梅子和柠檬腌制成酸，然后切碎与鸡鸭一同烹煮，带着一种酸爽开胃的风味，以缓解漫长的炎热夏季的折磨。
“阿顺，我们来比吃鸭屁股，看谁吃得快。”浩源抓了一个硕大的鸭腚尖，放到阿顺碗里。
“我才不要呢！君子不吃这些油腻的脏东西。”阿顺瞥了他一眼。
“你敢说鸭屁股脏？你看我不收拾你！”浩源笑着，用油腻腻的手抹在阿顺脸上。
“浩源！好好吃饭，有客人在呢。”智先瞪了浩源一眼，嘴上却笑了，像是未脱干净稚气的孩童。
“先生，我是个粗人，粗粗学了几个汉字，事情紧急才没能亲往，只能留书予你。如今劳烦您这么远赶来，实在太感谢了。”智先给张郎中倒了一碗酒，酒混混的，带着辛辣的气味。
“哦？但少东家汉话说得实在不错啊。”张郎中接过酒碗，撩起胡子一饮而尽。“而且看您的谈吐见识，实属不凡，真可谓英雄出少年呐。”
“先生好酒量！”智先干下自己的酒碗，又给各自倒满了。“老父在我十五岁时将我送到临近的市镇里学生意，这汉话、僚话、苗话都要学些。”他举起酒碗，豪迈地一饮而尽，滴落在唇边和胸膛上的酒液，显得他粗壮的身躯更加狰狞。
“只是不知小东家，我是指浩源。他似乎对学文弄墨颇感兴趣啊。”张郎中不甚胜酒力，举碗以示尊重，然后慢慢喝起来。
“幼弟自小身体就不怎么康健，农事做得少，只得在家闲着。这乡里僚人的孩子都粗生野养，每每出去一回就弄得遍体鳞伤，四年前阿顺来到村里，索性就让他俩玩在一块，互相倒也能有些补益。”厨娘从厨房里走出，端出一个巨大的海碗，里边满当当堆满了烧猪蹄。
“我们这八角烧猪蹄，是过节最好的待客菜。”智先把碗端到张郎中面前，给他夹了一大块。
“只是不知这安德村里，果真有教书育人之人？是否有私塾先生来此传道受业？”张郎中放下酒碗，用筷子夹了一块猪脚。“这八角香气如此浓烈，想必是上品。”
“村里倒是没有教书先生，别说村里，就是靖西、德保这教书匠倒是少得可怜。倒是村东的黄老爷斥巨金从广州府请来了一个先生，看起来倒颇有一番鸿儒之气，只是这黄家素来与我无甚交情，他家受汉风颇深，宅第建成深墙大院，看上去也颇难接近。”
“这黄老爷是什么来头？”张郎中有些好奇。
“我们村里韦、黄、赵、岑四家大姓，黄老爷乃是黄姓家族的宗宅。黄家世家都是桂西山道上做买卖的商客，结识不少汉人的达官显贵，黄老爷正妻娶的乃是本村同族的族妹，只生得一子便早故。后来黄老爷到靖西至邕州做生意，娶了一位僚人巨商的小姐，又生得一女。这黄老爷宝贝得很，就请来先生教她读书识字。”智先举碗过顶，又深敬一盏。
“这黄老爷看起来倒是这方吃得开的人物了。那这赵、岑两家？”张郎中问。
“这赵、岑两家倒是在村里安心务农，只是偶尔往西边去去，做些茶米换鱼盐的买卖。”
“这西边可是交趾国？”张郎中问，他思忖着，这可是走私盐的买卖，若为官府知晓，怕是有一劫大害啊。
智先似乎看穿了张郎中的想法，他爽朗地笑了笑，指着桌上的菜，“先生可知，这满桌的菜肴，用的都是交趾国的盐。”
“愿闻其详。”
“这官府的官盐取之于钦州、廉州，至此山路险峻，别说靖西、德保，就连邕州府水路之便难以运转，先生可知为何？”
“这倒不知。”张郎**手相问。
“这官盐产自钦、廉之时，花费不过数文，自邕钦道这短短二百里地一路官府是吃拿卡要，至邕州府盐价就能涨到八十文，到靖西县内，这盐价就可达二百余文。”
“可在德保境内，这盐价也才三十余文呐。莫非？！”张郎中的手抖得甚至拿不动筷子。
“先生明察。”韦智先笑了，笑里藏着一丝诡谲。
“先生来时可看到靖西山道上来往的独轮车？”
“的确看到了，那车上用麻袋装着许多物件，那是何物？莫不是......盐？”
