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到后来,建州每年呈送给皇家的第一纲茶,名为“北苑试新”,小茶饼大小一寸左右,差不多小麻将牌大小,一饼只够数杯,价格是四百贯,折成北宋现在的物价,那也有六七十贯之高昂。
精品茶叶,和宋代文人仕女的其它高档奢侈品一样,完全是天价。
宋人现在喝的这些好茶,都叫“团茶”。即茶叶采摘之后经过繁复的工序蒸制成茶饼。
至于后世流行的散茶,那是淘汰品,满足贩夫走卒,番邦蛮夷的玩意儿。
当然,两者工艺不一样,后世的散茶是通过炒法破坏蜡质层,让茶味容易释放,这技术现在还没有。
说回当下,烹茶时,先将团茶研成茶末,置于碗底,然后用沸水冲成茶汤,同时用茶筅快速击拂茶汤,使之发泡,泡沫浮于汤面——这个过程叫做“点茶”。
后世去日本旅游的中国人,常常为京都的茶道体验所惊艳,其实就是这个东西。
茶末以白色者为上品,研磨得越细越好,这样点茶时茶末才能“入汤轻泛”,发泡充分。
水以山泉为上佳,“其次则井水之常汲者为可用”。
火候更是重要,所谓“候汤最难,未熟则末浮,过熟则茶沉”。
茶具以建盏为宜,所谓“茶色白,宜黑盏。建安所造者,绀黑纹如兔毫,其坯甚厚,熤之久热难冷,最为要用。”
最后,点出来的茶汤,以汤色纯白,汤花泡沫鲜白、久聚不散为佳。
这典雅的技艺发挥到极致,又进化形成了一种更高超的茶艺——分茶。