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扬州知府钟楚元府第位于城东北角，与城北梅花岭相距不到十里。
宅子不过三进，但从宅子往梅花岭方向又依山傍水地修了个梅园，里头种了数百株梅花，其中亭台水榭幽明之处不乏珍稀品种，与梅花岭那片梅林互为呼应，花开时节，蔚为扬州城一大观
梅花书院远香书馆是林家出资修建，林家每年也为书院教授学子捐些笔墨纸砚费用，再加上林海弱冠之年便高中探花，才学不俗，曾受邀到书院讲过几堂经论，因此扬州文人清流中有着举足轻重地位。
钟楚元则因为梅园每年花开时节向游人开放，梅花书院教授学子只须打个招呼便可入园活动，因此这几年也颇得扬州士人学子推崇。
依此论推，林海与钟楚元又多了点可以意会交情。若不是钟楚元立场模糊不清，林海倒要将他引为知己了。
因为贾敏刚确定有了将近一个月身孕，所以与小幼安一道留家里，由林海带着贾琏兰祯前来参加钟府老太太寿筵。
“真是人头涌涌。”贾琏感慨了一声，钟知府人缘真好啊。好梅园够大，凡有亭台水榭之处必备了瓜果水酒以及可以饱肚点心，有钓竿和上好诗赋、对子、名画供人品评，如此一来，大部份士人学子倒不意能否筵宴上占一席之地了。
江南官场动荡，钟楚元却是能够影响形势重点人物之，他母亲寿诞不管有无接到请帖，大小官员都不吝捧场，不能到也会托人送了礼来。
林家马车一到，钟楚元竟亲自出来迎接，林海心中一动，笑眯眯地抱拳恭贺，带着贾琏一头扎进官员堆里，相互引见客气一番后，还读书少年子弟与已经出仕老油条又各自分开说话。
林海身材颀长，相貌清俊，气度儒雅，浅笑起来让人如沐春风，闭口肃颜时又有一番夹杂着儒家浩然清气与为官者威仪气度，不管立场相同与否，绝大部份官员都乐意跟他交谈。贾琏本来就机变善言谈，这两个月又跟着林海读了不少书，厘清了不少官场文人间形势、规则，少年堆里是如鱼得水，好不得意。
兰祯代表林家跟着钟夫人往后院拜见钟老太太。场诰命夫人见只她一人前来很是吃惊，待知道贾敏又有了身孕不由羡她有福气。方守备夫人柳氏与贾敏交好，又多问了两句，说好了两日后到林府看望贾敏。
钟老太太出身牛国公府，见兰祯小小年纪便行止有度，语言伶俐，又有小女儿灵动可爱，很是喜欢，送了她一套做工极为精巧看起来是小孩子用玳瑁碟子与玛瑙杯，接着又让大了兰祯三岁嫡孙女钟蕙好好照顾她，惹得钟蕙做出娇嗔吃醋不依状，又引得老太太一阵乐，答应将一只自己养了很久白玉鹦鹉送给钟蕙，钟蕙又以不夺老太太心头所爱为由推了。
场夫人们不由纷纷赞美小姑娘伶俐、懂事、孝顺。
钟蕙带着兰祯来到后院小花园，这个小花园修得小巧精致，有一处青翠修竹，清溪环绕，旁边小亭子里设了石桌，上头刻了棋纹，可见是主人闲敲棋子，听淙淙流水之所，别有妙趣。小亭另一边有处芍药茵，旁边有叠石假山，溪流穿过天然石洞门，门后是一泓池水，池中荷叶亭亭，右边恰有一修成了船舫模样临水花厅，许多姑娘姐儿正那儿，或三两一起说着话，或指着池中鲤鱼鸳鸯时不时发出惊呼……
这些小姑娘兰祯有些早就认识，譬如惠大人家嫡次女惠英兰。兰祯记得她生日是十月底，过了这个生日她就十六岁了，亲事却还没定下，惠夫人很是着急。听说惠大人有意将她嫁给八皇子封靖晏做侧妃，惠夫人不同意。夫妻为这事儿闹得很大，外头也隐隐听说了。
