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这一惯例，是从当今官家定都于临安之后的第二年开始的。
当时朝议此事时，不少大臣对此表示反对。他们认为，被关押在大理寺刑狱之中的犯人，都是些罪大恶极之人，甚至是谋逆乱国之徒，不值得任何的同情。但是，官家的一番话，最终让此事定了下来。
官家的话是这样的：“无论是罪大恶极之人也好，甚或是谋逆乱国之徒也罢，他们都是我大宋之人，是朕的子民。他们犯了错，朕这个君父，也有教化不力之过。但凡有一丝可以令他们悔改的机会，朕都不愿意放弃。他们来到这个世上的时候，也曾清清白白。他们也有父母，有兄弟姊妹，有家有室。朕在想，若是允许他们在除夕这个特殊的日子里与家人团聚一番，或许能帮助他们自思记过。若是他们能因此幡然悔悟，重新做人，既是我大宋之福，也算是朕弥补了教化不力之过。”
官家这段话一说出来，众大臣立即拜服在地，山呼万岁。一些大臣甚至被官家的圣人胸怀感动得嚎啕大哭。
这个惯例，也就因此而形成了。
今日又是一年的除夕了。虽然风雪交加，但风波亭外，还是聚了不少人。这些人，都是来与被关押在刑狱之中的亲友相聚的。
然而，来到这里，他们才发现，今年这个除夕，大理寺刑狱不对外界开放了。而且，他们还发现，这一路走过来，通往刑狱的道路上，铺了一层薄薄的稻草。对比一下旁边那些没有铺稻草的地方，不难看出，那些铺了稻草的道路，下面的积雪应该也被清理得差不多了。
大老远地冒着风雪过来，却不能与刑狱中的亲友相见，这些人怎能甘心？
只是，再不甘心，他们又能如何？在这里，他们甚至不敢大声吵闹，更不要说去与那些凶神恶煞的守卫理论了。万一惹恼了那些守卫，被揪将进去，扔到风波亭里，这个年，就甭想好好过了。
不能吵，不能闹，连理都没地方讲去，这些不甘心的人们只能站在风雪中，一边轻轻地跺脚御寒，一边继续默默地等待。他们希望，晚些时候，刑狱里的官老爷们会循惯例打开刑狱大门，让他们进去。
苦苦等待中，刑狱的大门，终于开了一道缝。在人们期待的目光中，一个全身都裹得严严实实的人朝着人群走了过来。走至人群前，来人将毡帽上的搭子放下来，对着人群吆喝道：“都回去吧！都回去吧！今天肯定不会让你们进去了！”
