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沈紫薇的死、锦粹宫的付之一炬仿佛是在为着接下来的一连串灾祸，做出一个鲜明的预告似的，靖裕十八年的正月才过了不足十日，内廷便忽然传来消息，说靖裕帝病倒了。病势似乎颇为沉重，太极宫内日夜都有御医供奉往来不息。新登位的沈皇后衣不解带寝不安席，亲自侍奉汤药；而后宫其他妃嫔姬妾，整日里三三五五聚在一起，窃窃私语不休。
朝堂上的则是另一番景象。以内阁次辅陆焕为首的一干赞成“废储改立”的臣子们本来声势颇为雄壮，一夜之间忽然销声匿迹了。相对的，本因废立之事被逼到了悬崖边上的内阁首辅李大人，却仿佛突然间年轻了二十岁，老当益壮起来。
“……本来么，自古废长立幼、废嫡立庶、废贤立爱，均是亡国之兆。”不愧是有名的“大嘴阁老”，御赐的金拐往地上一杵，便侃侃而谈了。
李阁老正意气风发，两班群臣中，不知是谁，忽然不冷不热说道：“大人，您的意思难道是说……陛下做出了‘废长立幼、废嫡立庶、废贤立爱’之事，因此……因此遭……‘天谴’么？”
那“天谴”二字，说得极低、极含糊，可满朝文武，哪个不是精乖的狐狸？自然人人心中雪亮。李阁老一惊，登时便把接下来的一番大道理通通咽了下去。毕竟，皇上还是皇上，若他忽然又好了，听闻自己口口声声出言“诅咒”，岂不令他半生的努力毁于一旦？
朝堂上立时便是一片肃然。人人四顾，却统统缄口不言。
——若皇上好了，活过来，自然一切安稳；可若他熬不过这一劫，若是真的有什么“天谴”，那这天下，又将是怎样一番局面呢？
——以这煌煌宫苑为棋盘，以各自的身家性命、富贵荣华为棋子，拆长扳断，争一个你死我活血肉横飞吧！
——这边是我，那边是你，来下一场好局。
***
“……王善善，你越发没王法了，是不是？”在这宫中，胆敢直呼御前总管大人名讳的人，屈指可数；可老太监张淮却无疑是其中之一。凭着他的年纪，凭着他在这宫内六十年的岁月，给他老人家指着鼻子骂，王总管连一点脾气也没有。
他只有陪上一副笑脸，说道：“张公公，您说这话，不是叫善善做不得人么？”
张公公“哼”了一声，责问道：“太子殿下驾临，你却推三阻四——还想好好做人不成？”
王善善的脸立时便难看之极，口中道：“张公公，我哪里敢啊……皇上的旨意您也知道，他御体违和，此时‘二龙相见’，颇有冲犯之厄啊！”
“……哼，那真的是父皇的旨意吗？”立于一旁，面容沉静的太子董天启，忽然开口。
王善善一缩脖子，轻声答道：“自然的，奴才怎敢假传御旨……”
董天启不言不语，负手在后，遥望数丈远外，太极宫的第一重殿门，冷笑道：“孤……怎么听到了一个消息，却说……却说父皇其实业已殡天，你们密不发丧，乃是别有所图，意有不轨……”
他的话还没说完，王善善已双膝一软，跪倒在地。紧紧扯着董天启明黄衮袍的衣摆，哭嚎道：“殿下啊！您千万不敢听信小人之言哪！此种赤口白牙的诅咒，真真该天打雷劈的！陛下明明……明明尚在人世，只是……只是略染小疾罢了，您这样……这样……实在是……”
