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时疫的传播，就像放鞭炮，点燃引线，大红鞭炮一个接一个响起，不炸完最后一个不会停止。
从冷宫倒下第一个人开始，靠近那一片的宫殿迅速有人染上了时疫。不论是皇后的翊坤宫，还是德妃的清运宫，都有宫人相继死亡。
时疫，让整座皇宫笼罩上了一片阴霾。尽管有太医日夜扑在太医院里研制克制时疫的药，但是各宫死亡的人数依然在不断上涨。各宫之主抱着宁可错杀，不可错漏的原则，将一批又一批人送进了集中关押染上时疫宫人的宫室。进了那个地方，基本绝了生机。每天都有人在宫室中死去。从宫室里抬出去的尸体被集中丢在一个大坑里，用火焚烧。宫中人心惶惶。
时疫在宫中爆发时，闵棠还在禁足中。重华宫内的人员不准外出，外面形势严峻，重华宫却似一个宁静的港湾，护住了一宫人的安全。
当圣隆帝的含元殿出现了疑似染上时疫的宫人后，关闭有几个月的重华宫大门终于被打开。圣隆帝没想到见到闵棠后，听她说的第一句话会是，她知道时疫的源头在哪里。
“在哪。”圣隆帝眼神明亮。如果真能找到时疫的源头，太医们要研制出对症的药会容易很多。这一次宫中时疫爆发，死的人里大都是低等宫人和太医院里的吏目，少数几名太医染病，甘愿成为药人试药，死的死，如今还剩一个靠药材吊着一条命。以张廉为首的太医们嚷嚷着要找到时疫的源头，圣隆帝耳朵都快听出茧子来了，没想到他不过是来一趟重华宫，就得到了线索。
闵棠说，时疫的源头很有可能是当初被挖出来的那名被她埋在重华宫墙根下的老宫人。圣隆帝当日命人将尸体挖出来以后，并没有命令人将老宫人重新下葬，连交代也不曾有一个。那么老宫人的尸身很有可能被抛到时疫爆发点的冷宫附近的某个地方。闵棠知道，冷宫不远处有一口枯井，常年潮湿阴冷。
对那名老宫人尸身的处置，被禁足的闵棠是无权过问的。其实宫里若有人死了，不是过了明路的，尸身要被人及时发现并不容易。这座皇宫不小，有太多可以藏污纳垢的地方。
闵棠提出了一种可能，剩下来的事情就是圣隆帝要操心的。闵棠坐在一旁，静听圣隆帝吩咐罗德海去调查老宫人的尸体处理情况。待一切安排妥当后，闵棠站起来，走到圣隆帝面前跪下。今日她穿了一身新衣，将全身裹得严严实实的，不露一点风情。跪在地上，腰肢不显，一团和气。
“圣上，若真证实时疫的源头是那位老宫人，臣妾可否替她收敛骨灰。”当初那人将老宫人的尸身带来重华宫时，那位特意告诫闵棠，人死应当入土为安，不得惊动。若这一次的时疫真因老宫人的尸身而起，闵棠有责任。如果当初她不提这个要求，这一场时疫能够避免。
闵棠的母亲信教，认为万物有灵，因果循环，轮回不休。闵棠不是虔诚的信徒，幼时受母亲教诲，对万物总是心存敬畏。果真这个因由她开始，便该由她结束。
“爱妃有一颗仁善之心，可惜没有用到正道上。爱妃可知，此次死于时疫的宫人数目达到了多少？两百多人。既然爱妃有此猜测，为何不早早将信送到含元殿。”圣隆帝正襟危坐，寒气逼人。
