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光绪三十四年冬，北平。
自入冬以来，京城里便弥漫着一股浓郁的悲凉，光绪皇帝病倒后的第二天，西太后也重病不起，风雨飘摇的大清帝国似乎迎来了最严酷的一个寒冬。
夜幕下的京城凄凉萧条，大雪整整下了一天，厚厚的积雪末过了脚踝。雪住风起，凛冽的寒风夹杂着雪粒肆无忌惮的呼啸而过，掠过每一条街道，洗过每一寸皇土，仿佛要吞噬掉这天地间的一切。
皇城根下的王府街，只有朱记肉铺里一盏昏黄的油灯跳动闪烁，掌柜的朱五爷光着膀子在火炉上炖着肥硕的猪头，翻滚的油水带着血丝，滋滋的冒响，一股厚重的肉香沁人心田，仿佛要把魂馋走一样！朱五爷又胖又高，两个小眼睛藏在一堆肉折里，像极了寺庙里的弥勒佛。
门外突然轰的一声响，朱五爷盯着门口愣了一下，扭头对趴在长桌上新来的伙计喊道:“老八，去看看什么掉了，这么大响动！”
老八无依无靠，四处流浪，三天前饿晕在肉铺门前，朱五爷可怜他，索性便留在店里当了一名伙计。老八年过半百，骨瘦如柴，花白的头发凌乱肮脏，整日里都是迷迷糊糊睡不醒的样子。
“五爷，这深更半夜的我害怕，还是让三爷去吧！”
老八话音刚落就觉得后脑勺一疼，“哎呦，三爷，疼！”
“你也知道疼？三爷今个输了钱，连你也敢使唤我了？”一个瘦弱的青年挥舞着巴掌怒斥道。
