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天子脚下消息传的是最快的，一时间坊间莫不争论起这留学生参加乡试一事，那些学子们更是义愤填膺，本来乡试竞争就激烈，可以说是二十取一，一下子多了近五百人，无疑是增加了上榜的难度，对那出了风头的松下清更是百般不满，要不是碍于他非本国人，早就编了诗骂了。
“松下，你可知道外面现在是怎么说你的？”竹下三郎幸灾乐祸地看着松下清，嘴角微微勾起。
松下清早已猜到自己定会遭人痛骂，对于现在这局面从容不迫，手执着一卷书，眼神聚焦在那字里行间，“无非是骂我狼子野心，厚颜不惭罢了，骂一顿能换来此等良机，这笔买卖很划算。”
竹下三郎嘲讽道：“松下当真是宅心仁厚。”松下清皱了皱眉，并不反驳他，不管怎样，自己抢了竹下三郎的头名是实打实的事实，再怎么狡辩都只能让竹下三郎更加生气。
坐在松下清身边的一学生名唤吉田正一的连忙岔开话题，“听说这大安才子众多，这能参加乡试的必定也是人中之龙，能与这些人切磋一番也是我等的荣幸。”
“呵，吉田，你可真是会长他人志气，灭自己威风，我看这大安也没什么了不起，你看那个徐大人，不就是状元之才吗？做的诗不也不怎么样。这乡试的解元必定是我囊中之物了。”竹下三郎毫不客气地回嘴，丝毫没有顾忌吉田正一的尊严，在他眼里，只有两种人，一种是像他一样的天才，另一种就是垃圾。
吉田正一的脸涨得通红，但又不敢和竹下三郎正面交锋，只好忍了下来，心里暗想道：你竹下三郎无非是仗着自己有几分才华罢了，松下清得了头名也不像你这般猖狂。
“你来找我为的就是说这些事情？”松下清忍不住要下逐客令了，好端端的一个下午他可不想浪费在竹下三郎身上。
竹下三郎拾起案上的一个酒杯，啜了一口酒，“松下，大好时光，与其浪费在这些无趣极了的书籍上，倒不如出去玩乐一场，我听说那楚淮街上可是有数十来家青楼，那里的女子个个娇媚可人，身子袅娜，甚至还有一个身姿轻盈的能做掌上舞呢！”
松下清的神情丝毫没有动摇，“哦，你要去便自己去吧，要是那白大人那里问起，我便替你遮瞒一番。”
竹下三郎嘿嘿一笑，道：“这可不行，你得跟我一起去。”
松下清尚未开口，吉田正一有些看不过去了，“竹下，你自己要去是你的事，何必拉上松下呢？”
竹下三郎轻蔑地看了他一眼，“你以为你自己是谁？不过是一庶民的儿子，走了狗屎运才能到这大安来，莫要以为自己便能与我等的地位相同了。”
吉田正一被他说的脸一阵青一阵白，气得站起身离开，见得他的衣角消失在拐角，松下清才把手中的书放下，“你这么说话有些过分了，我们来到大安，在这里只能互相依靠，吉田出身确实卑微，但你直接说出来岂不是让他难堪？”
竹下三郎撇了撇嘴，“不过是一庶人罢了，又没有多少才华，翻不起多大的浪，松下，今晚我过来找你，你可要好好打扮一番，免得让那里的人嘲笑。”说着，也站起身，弹了弹衣裳上根本不存在的灰尘。
松下清无奈，也只好点头，在他看来，与其去那青楼里白白消耗一夜，还不如捧着书苦读一宿，他是不敢小觑了这大安的文人，况且自己提出的要求实在是有些非分了，要想在大安朝里一步步爬上去，自己一个外国人就得付出更多的努力。
夜幕已落，日头时挤满人群，摩肩擦踵的街道上罕有人烟，此时虽然尚未到了宵禁的时刻，但是老百姓们早就都回家生火做饭了，缕缕白烟自各家各户的厨房中升起，再过不久整个京都就会仿佛都陷入了沉睡的状态，四处都是黑压压一片，仅有几处有几点光亮，寻常人家根本就点不起油灯，只有那权贵人家才舍得整夜整夜的点着油灯，蜡烛。
然而在这寂静的夜里，却有一处极其热闹，来来往往的都是身着华服的男子，手中或是拿着一把名家制作的扇子，腰上莫不都是带着那成色极好的玉佩，也有几个穿着略显寒酸的，在众人当中显得格外突出。
在众多家青楼门前大多都有几个打扮得十分清凉，酥胸微露，玉臂浑圆的女子站在门口朝那来来往往的男子暗送秋波，此等场面便是那老道于此的男人见了也把握不住，更何况乎竹下三郎和松下清，吉田正一，二阶堂敬这四个初来乍到的人。
竹下三郎之前自己偷偷摸摸地来了一次，被这盛世的繁华震惊道几乎合不拢嘴，当即心中不知为何起了怯意，连那些青楼的门都不曾踏进去又灰溜溜地跑回去，回去之后心里又十分不甘，因此便硬拉着松下清等人过来。
四人此时穿着的不是倭国的衣裳，而是帝都近日来最流行的款式，华服衬托下，便是那朽木也能带出点贵气来，因此四人一路上走来倒是极其受那青楼女子的欢迎，只是这欢迎冲着的是他们的衣裳，还是他们的相貌就难已判决了。
“几位公子是初来我们绣怡园吗？”满脸谄笑的老鸨用挑剔的眼神上下打量了四人一番才走上前来招呼，这四个水鱼看上去像是有钱的，不宰一笔怎么对得起她的名声。
竹下三郎笑着摇了摇扇子，“妈妈的眼睛可真尖，怪不得人家都夸妈妈是这楼里头等的美人。”这话说出来实在是太昧着良心了，那老鸨虽然年近30岁，徐娘半老风韵犹存，但比起那些洋溢着青春气息的女子来说还是略逊了许多。可女人哪有不爱听好话的，那老鸨笑得花枝乱颤，保养得几乎没有一丝皱纹的手搭在竹下三郎的胸膛上。
“哎呦喂，公子可真会说话，四位公子是要到雅间去还是要在这大厅里？”老鸨的眼睛妩媚得几乎要流出水来。
竹下三郎身子僵住了，道：“楼上雅间，请妈妈挑几个貌美的女子上来。”老鸨的眼神在四人之中环视了一圈，笑着拿帕子遮住自己的嘴巴，“这是当然的，不是妈妈自夸，这楼里你要找一个相貌丑的，那才是真正为难妈妈我。”
吉田正一听到这句话，下意识地将视线移向那大厅中或妖娆，或清纯，或俏丽，或娇嫩的女子，个个都是别具风情，任何一个都当得上美人这一称呼，怪不得这绣怡园能够年年都力压其他青楼夺得第一。
