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死者「王成」（即人皮受害者），多年前，老家洪荒，逃荒而来，在卖身与王家后，因会算数，入府，做些管家活。
老员外（王成父亲）去年刚为王成捐赠「员外郎」之名，想让王成走他的老路，哪怕这种捐赠的官职，不在编制内，至少与官府说得上话。
具体的虽然王大没说，但徐有功曾办过几次所谓“员外郎”的案，无非就是乡间收税的领头人，获取一些好处，可王成一心吃喝玩乐，游手好闲，不思进取，幸得家里有数百亩庄园和田地，王家又世代居于此地，颇为富庶，王成就算不成气候，也无所谓，老员外又琢磨起让王成娶个妻，生个一儿半女，用孙子来继承祖业。
半年前，老员外夫妇，突发恶疾，腹泻不止，短短一日，便不治身亡，撒手人寰。
王成料理完后事仍是无心掌管庄园地铺，靠祖产过日，但挥霍无度，总会坐吃山空，王大苦口婆心劝说很久，终于——
王成决定照老员外的遗愿，成婚生子！
随后，他就从青楼楚馆娶了名妓子，作夫人…
这件事，王成办得不算隐秘，青楼赎身也并非他擅长，全是王大一手操办，所以，他知晓，夫人并非是那地方的人，本是官家人，因为犯了错被卖在那，且知书达理。
王大在家中落魄前，曾也和大户人家合作过，知晓大户人家的夫人都是精心培养的掌家好手，若夫人当真是被赎身做良民，有手段，王大也愿意接纳。
也是娶夫人进门后，发现王成真整日泡在书舍，不再游手好闲，二夫人掌管家中财政大权，亦游刃有余，王大彻底放心，可——
好景不长，新夫人过门没半月，王成得了头疾。
每每发作时头痛欲裂。
书没看几日，又整日在医馆和药罐子中度日，约半月前，王成头疾发作，出门后就没回。
王大被夫人派去找人，可次日他回来，家里竟人去楼空。
他也被官府以房子交易之由，赶出员外府。
王大这时才意识到——
也许老爷遇害了！
更或许，从王成新婚，到头疾，到消失，都是夫人早设计好的手笔！
房子交易给了谁，他不知道，去报官，也没消息。
官府不管家务事，更说明，婚律法有明文规定，若老爷活不见人，死不见尸，夫人就算把东西都卷走离开也无所查。
