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老人下巴上留着过时的卷须，衣服也是很老旧的款式，额上的沟壑深邃沧桑，鬓发犹如霜刺，动作略显僵硬，像是一位行将就木的老人。
但无人敢怀疑他的实力，现场鸦雀无声。
“好了，都退下吧，我不需要这么多人接待。”他摆摆手。
“是，帕特姆公爵。”
人群散去，凯莉是留下来的人之一。
她作为官方性质的超凡者，比其他人更清楚眼前这位老人的身份。帕特姆公爵，伊特尔王国两百年前的传奇，一位五阶强者！
两百年前，天资卓越的他自世人眼中消失隐退，留下诸多传说。
有人猜测他不满于王国的现状，远走高飞，去了中部陆块；有人怀疑他为了挑战自己，闯入了雾墙，再也没有回来。
但只有他的家族和王室才知道，这位老人是去闭关隐居，冲击更高的境界了。
而现在……
“怎么？你对我的出现有些惊讶？小姑娘？”帕特姆公爵注意到了凯莉的眼神。
“是。我们虽然对王国境内的高阶强者们发出了征召，但没想到您也会来。”凯莉诚心说道。
据她所知，国内一些家族听闻了战况之后，丝毫没有留下来对抗的想法，第一时间举族搬迁，撤往内陆。而帕特姆公爵所在的家族，也因为一桩旧时的王室纠纷，和现在的王国关系不好，大多时间都听调不听宣。
“我这次过来前，可没有时间听那些子侄辈的闲话。”老人笑了笑，“我只知道，我应该来这里，这是我个人的意愿。”
“当然，我得承认，我来此的目的并不单纯，如你所见，我现在是五阶……但也只有五阶。”
“这个世界的底层是扭曲的，规则是异化的，我们人类想要在超凡之路上攀登，唯一的结果便是承受越来越多的污染，我们会逐渐与人类离得越来越远，变得越来越像……异怪。”
凯莉睁大眼睛，她没想到老人会说出这么极端的观点。这观点即使放在禁忌巫师眼中也有些过于叛逆了。
“当然，我说的有些夸张，但某种意义上，我们的高阶力量，的确与异怪本质如一。而最大的不同，便是一切都在理智的操控下。”帕特姆公爵说道。
“理智让我们不会彻底沉沦，失去自我，但理智也束缚着我们，无法彻底投入世界的本源，跨过一道道关卡。我也因此在五阶停留了许久，不得进阶的要领。”
“每当我试图看见更高层次的光影，那莫名的污染就会试图钻入我的灵魂。许多和我一样的高阶超凡者都是如此，在污染之下，光是维持自我就已是难事，何况攀登更高境界？”
“而现在，我知道了乔利顿，他与一头灾厄级异怪融合，还维持了自我……”
凯莉浑身紧绷起来，她从帕特姆公爵的话语中感到一股毫不收敛的狂热。
难道？她不得不做最坏的打算。
