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来到苏州府衙，知府听说出了人命官司，不敢怠慢，连忙升堂。此时林放、兰若和那路人已被带到堂下，其他人都作为证人在堂外等候。
林放看了兰若一眼，悄声道：“这下不用击鼓了，直接带进衙门。”
兰若白了他一眼：“都什么时候了，还开玩笑！”
知府见二人交头接耳，一拍惊堂木，喝道：“不得窃窃私语！”
二人只得安静下来。林放这才注意到主审的苏州知府：此人年龄五十上下，身材微胖，睟面盎背，看来和蔼可亲，且温文尔雅，颇有文人风范。
此时知府与众人正等着尸体检验的结果。验尸由苏州知府的师爷主持。这苏州知府虽年近五旬，但他的师爷却很是年轻，年纪看来似乎比林放还略小些，身材略显消瘦，此刻正他双眉紧锁，仔细检视尸体。
验尸已毕，那师爷便走上堂去，与知府低声交谈了几句。兰若见了，心中不快，小声抗议：“不许我们窃窃私语，他们到在那里交头接耳！”
不过林放好像并未听到她的抱怨，因为，此刻他的注意力全在知府二人身上。说实话，对于苏州知府，他虽不甚了解，却觉可亲，但至于那位师爷——虽然相貌文雅清秀，却神情严毅，与年龄殊不相称。
“堂下何人，所告何事？”二人交谈完毕，知府开始问案了。
“小人张可，”那路人抢先答道：“是京城六扇门的捕快，因国宝一案来到苏州，今天在城里见这位姑娘不知何事与死者争吵起来，后来竟动了手，将其打死。”
兰林二人听了张可的话，心中大惊。他们之所以吃惊，倒不是因为这桩案子，而是因为：他怎么也到苏州来查国宝失踪的案子？此时兰若竟没有争辩，而是睁大了眼睛，一脸疑惑地望着林放，试图找到答案。
林放这会儿也是丈二和尚摸不着头脑——只得同样疑惑地摇摇头。
“堂下女子，可有此事？”知府又问兰若。
兰若见问，才意识到自己深陷命案，赶忙道：“大人，小女子兰若，和……”
“大人，在下林放，只是来苏州游玩，与此人无冤无仇，望大人明察。”林放恐兰若暴露身份，打草惊蛇，故抢先说自己是来游玩的。
“你怎么……”兰若不解其意，刚想问个究竟，便被林放阻止——林放将她拉到一边，说道：“妹妹啊，哥哥这是在帮你啊，现在情况不明，你若再胡搅蛮缠，岂不越弄越糟？况且假作真时真亦假，本来子虚乌有的事，你一闹，反倒让人起疑，所以啊，有什么话只管好好地对大人讲，大人自会主持公道。”说罢，不住地向兰若使眼色。
兰若会意，虽然心里不服气，也只得道：“我和哥哥来苏州游玩，正玩得高兴，一不留神便撞上了这位大伯，我已经道歉了，谁知他蛮不讲理，竟要打我，我一躲，他就倒在地上，好久都没起来，再一看，他就这样了。大人，我真的不知道他为什么会死，但真的不是我干的！”
知府听罢，问师爷道：“你看，他们各执一词，真假莫辨，奈何？”
师爷答道：“大人，俗话说，人死为大，现在应该通知死者家属认尸，也好在结案之后令其入土为安，况且有家属在此，正可了解情况，以助破案。”
知府点点头，吩咐道：“速传死者家属到堂。”
堂下衙役面面相觑，对知府道：“大人，我们又不认识他，去哪找家属啊？”
