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云中麒倒不生气，只觉得这汉子的脾气古怪。当下仍一起来到客堂，分宾主坐定。
白须老翁从容说道：“公子虽不曾见过老朽的面，只是老朽的名字，汝必曾听尊师说过的，老朽便是与尊师同门的柴西平也。”
云中麒闻听，慌忙起身说道：“原来就是师伯，小侄安有不知道的道理。”说着，从新拜下去。
柴西平忙伸手拉起来，指着少年给云中麒介绍说：“他复姓谷梁，名贺兰。原是我的徒弟，于今又是我的女婿了。我本有两个儿子，两个女儿。大儿子名柴安，在宰相赵世杰手下当校尉。三年前，阵亡在蛮夷手里，尸首都无处寻觅。我将几个徒弟齐集在一块儿，说道：你们大师兄阵亡，尸身无着。盼尔等一则念与我师徒之情，二则念及同门之亲、手足之义，都应各尽其力寻觅回来，才对得起你大师兄的英灵。此刻你两个师妹，都还不曾许人，谁能将大师兄的尸身寻回来，我即招谁做女婿。那时几个徒弟，都竭力寻找，却是谷梁贺兰找着了。他那时才有十五岁，正和我最小的女儿柴萍萍同年。既有言在先，不能不践，就招了他在家里赘婿。大女儿柴依依，今年二十一岁了，尚不曾许人。这两个女儿，是我继配的女人生的。那年我大儿子既阵亡了，家乡地方，亦被蛮夷乱得不能安身。此山在安徽境内，这屋子原来是玉虚真人焦源建祖师当年修炼之所。山中豺狼虎豹极多，祖师当日不肯伤害这些猛兽，为的是不许寻常人能上这山里来，特地留了这些猛兽，看守山坡，好使左近几十里路以内的人，不但不敢上山，并不敢打山脚下经过。祖师去世的时候，我们同门三兄弟，都在这屋里。祖师将身边所有的东西，分给我们三人，这房子就分给我了，我固有家室在山东原籍，用不着这房屋居住，空着好多年。及至这番被北夷乱得我不能在家乡安身，只好搬到这里来，暂避乱世。谁知到这里不久，我继配的女人就病死了。人人以为中年丧偶，是人生最烦恼的事。却不知老年忽死去一个老伴侣，其烦恼更比中年厉害。自从拙妻死后，我只将她草草安葬便终日在外游览山水。仗着老年的脚力还足，时常出门，三五月不归来。前月我正在黄山寻觅几种难得的草药。忽见小女找来，说他二哥柴义，在天目山被云中少侠打伤，甚是沉重，睡在家里人事不省。我一听这消息，还摸不着头脑。问小女说的是那里来的云中少侠，你二哥在家好好的，何故去跑到那去，被人杀伤?小女拿出一封信来，原来是尊师智方托人寄给我的。信中说汝是他近年所收最得意的徒弟，这回押运家产回桐庐原籍。你的本领与这小小风浪，原可以担当得起，所虑就是公子有些少年好胜的脾气，诚恐惹出意外的风波。你若失事，便是他丢了面子。因此特地寄这封信，要我念昔日同门之情，大家照顾照顾。这封信寄到，凑巧我不在家，落到这个不懂世情的二儿子柴义手里。他见智方师傅夸赞汝是近来所收最得意的徒弟，有担当风浪的本领，便不服气。和他大妹子依依商量，要把公子押运的金银截留，使你栽一个跟斗。依依知此事不妥，不敢和他同去。然知这畜牲是生成的牛性，也不敢劝阻。柴义便独自出门，要和公子见个上下。侥天之幸，被公子杀得他大败亏输，回家便卧床不起。他当时以为是必死无疑了，求两个妹子一个妹婿替他报仇雪恨。大女儿不能推却，只得答应。一面教妹婿改装到公子船上刺探虚实，一面教妹子到黄山报信。我得知后不由得大吃一惊，思量这一班孽障，胆敢如此胡闹。他们自己伤也好，死也好，是自作自受，不能怨天尤人。只是万一伤损公子一毫一发，教我这副老脸，此后怎生见智方师弟的面?急连夜赶回家，欲阻止大女儿不许胡闹。及至赶到家时，大女儿也已在公子手里领教过。并盛称公子的本领了得，她若非戴了面具，脸上必被你刺伤。我听得公子只脚上略受微伤，才放下这颗心。依我的气忿，本待不替孽子治伤的。只因他两个妹子，一个妹婿，都一再跪着恳求，我才配点儿药，给孽子敷上。可恶的孽障，到今日还不悔悟自己无状，倒怀恨在心，不肯与公子相见。这都只怪我平日教养无素，以致养成他这种乖张不驯的性子，实是对不起公子。”
云中麒听完，才如梦初醒。暗想在天目山交手时，那人却终不肯开口。原是戴了面具的女儿，假装男子，所以头脸那么大，身材却又十分瘦小。我末了一剑，刺在她面具上，难怪听到喳的一声响。那夜若非我安排了锣鼓助威，使她害怕惊动岸上的人，慌张走了。再斗下去，不见得谁输谁赢。只可惜这依依是个女子，若是个男子，有如此本领，倒是应当结交。心里想着，偶然触发了—句话，连忙起身说道：“师伯太言重了，小侄开罪柴二哥，他见我生气是应该的。承师伯瞧得起，不把吾当外人，直呼名字就很感激，若叫小侄公子，晚辈觉得比打骂还难受。”
柴西平点头笑道：“就依你之言，贤侄可知吾借卖草鞋，在天目山专候是甚么用意?”
云中麒道：“晚辈以为这是承师伯不弃，想引小侄到这里来唠唠家常。”
柴西平摇头笑道：“我明知贤侄家住在桐庐浮玉山底下，若只为想引贤侄到这里来，何不直到府邸相邀，值得费如许周折。”
云中麒也觉得有理，一时猜不出是何用意。
柴西平接着笑道：“我从黄山回来，不多几日，又接尊师从开封传来的一封书信。因有这封信，才这般布置。老朽已痴活七八十年，正是风前之烛，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人云：人生七十古来稀。我于今既已近耄耋之年，死也不为委屈。不过我有未了的心愿，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。”
云中麒忙道：“师伯有何未了之事，不妨说给小侄听。晚辈当竭尽全力，以成所托。”“
柴西平捋须道：“就是我这大女儿依依，还不曾许配人家。若论容仪品性，都不在人下。从小我就把她看得过于娇贵，传授武艺，也比旁的徒弟及儿子都认真些。她武艺既高，眼界心性亦自然跟着高了。寻常的少年，没有她看得上眼的。她发誓除非有人品学问武艺，都能使之心服的，否则宁肯一生不嫁。我这些年来到处留神物色，休说人品学问武艺都能使我女儿心服的男子不曾遇见。就是降格相从，只要我看了勉强还过得去的，也不曾遇着。这番天缘凑巧，得了贤侄这般一个齐全的人物。若是尊师托人带信时，我在家接了信，小儿便不致到天目山下与你为难。不被你打伤，他妹子怎能前去报仇，更何致与贤侄交手?固有这么—错误，大女儿才得心悦诚服的钦佩。这种姻缘，真是前定，不是人力所能及也。想就此将小女依依许配与你，不知意下如何?只要贤侄答应，至于成亲佳期，此时尽可不必谈及。你不妨直对我言，毋须客气。我也原是不存客气，才当面对贤侄说。其所以假装卖草鞋的，亲自将你引来，也是借此看看贤侄的气度和能耐。初见时，老朽故说寒舍离此不远，更不教你回船换衣，孰料汝竟能同行三日，一点儿不曾现出忿怒的样子，可见得气度宽宏，不是寻常少年人所能及。而我那孽障对贤侄无状，贤侄能犯而不较，尤为难得。”
