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此次科举由礼部廊中钟凭栏主持。正式开考前，礼部需核验身份信息，取有效者入围考试，统计得出最终参考名单。
这份名单，最终提交到昭昧的案头。
与以往每一次科举不同，此次科举为女男混考，取同一场考试，但名单分列，昭昧接过后第一眼便去看女性考生的名单。
相比男性考生那热情澎湃见不到尾的名单，女性人数不足四十，其中多半出身世家，粗略一扫，便见到崔姓、武姓、李姓等等，余下十几人才是真正的平民考生。
昭昧问：“这其中是不是还有明学堂的人？”
钟凭栏答：“是，有五人。”
去掉这些，所剩无几。
也算是理所必然了。
这一次，只是为她们开辟道路，令所有人知晓还有这一种选择，却未必一定要取得怎样的成效。
第一步纵使走得很难，昭昧早就有了准备，然而到得开考这日，仍不免激动，在床上翻来覆去，彻夜不眠，实在熬不过去，干脆起身下床，抄起刀带上钺星，就奔着李素节的府邸去了。
无独有偶，李素节也失了眠。
她们两人就聚在院子里，在那棵枯叶落尽枝桠料峭的老树下，像从前在邢州时那样，一个示范，一个砍。
挥到满身是汗，却不觉得怎么疲累，眼见天边泛白，昭昧收刀坐下，自隶臣手中接过热茶，却不喝，只捧在手心，喃喃道：“素节姊姊，今天就要开考了。”
李素节撑着刀，说：“紧张吗？”
“没什么好紧张的。”昭昧说：“她们能走进考场，就已经算是成功了。有什么好紧张的呢——可我还是紧张。”
“我也是。”李素节闻言一笑，轻轻说：“虽然知道结果可能并不那么如意，可还是……”
飘忽的声音断在鸡鸣与晨雾里。
但昭昧知道后半句是什么。
即使知道不能期望更多，但仍忍不住去想，倘若真的有那样的人，像她们身边许多人那样，如沧海遗珠，虽受世道不公，仍有惊才绝世。
但太渺茫了。初开科举，她们不能细算有多少人被世俗拦在家门，而将这三十几人置于天下，亦不过是沧海一粟。
