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“小猴儿，又拿着菜刀玩哩，被你哥知道了可又要挨打，你这孩子也是，让你去学堂上学你也不去，说什么想学厨艺，你哥不让你学吧，你又说你想修行，想习武，可咱家穷，又没钱送你去武馆，唉。”
一身著粗布衣裙的妇人望着眼前这个孩子有些无奈的说道。妇人年纪不大，双手白皙，手掌却因为干活过多起了一层厚厚的茧子，她的脸上有着道道水渍和几道烧火做饭时不小心蹭上的污渍，可却依旧难以掩饰妇人的俏丽。南方姑娘特有的温婉和水灵，在妇人身上体现的淋漓尽致。
“嫂子，不用担心哩，我哥还在地里干活呢，我刚完成他交代的人物，乘我哥还没回来，练练刀法，今后无论是做饭还是行侠仗义，都用的到。我可是对那些游侠儿羡慕的紧呢。”少年长得并不好看，尖嘴猴腮，骨瘦如柴，双手自然垂下，长度过了膝盖，像极了一只猿猴。
“你这孩子...”妇人一时语塞，摇了摇头，伸手拿过张白猿手中的猜到，就回到厨房继续做饭。她很忙，不但要洗这一家人的衣服，做饭，还要照顾两个刚学会走路的儿女。
妇人姓徐，是村里教书先生的女儿，人又生的俏丽，可以算是书香门第。妇人的丈夫姓张，名知白，字省我。是洪塘村上唯一的秀才。张省我年仅弱冠就考取了秀才功名，本来有着十足的把握可以考上举人，脱离农户，从此不用再做一个靠天吃饭的升斗小民。
按大楚律例，考取举人便可在县镇之上担任一县丞或者文书，领朝廷供奉，吃穿不愁。
这可是鲤鱼跃龙门的最好机会。
但天不遂人愿，张知白父母体弱多病，在张知白考上秀才之后便旧疾复发去世，给张知白留下了两个弟妹，其中最大的弟弟也不过是五岁。而若是想靠着考上举人所得的那点俸禄养活自己的弟妹，那根本就是不可能。无奈之下，张知白不得不选择放弃科举这条路，老老实实的拿起锄头当个农民种地。
洪塘村的人都觉得张知白可怜，毕竟这个小村庄百年都难得出一个秀才。也有人来劝过张知白继续考取功名，比如村里的教书先生，张知白的岳父徐琼。
可张知白一一拒绝了。他知道，若是自己听从岳父的话去考取功名，说不定的确可以功成名就，考取状元也是指日可待。可他同样清楚，自己若是这样一走，那他的弟弟妹妹就难以生存。读书十来载，养的一身浩然正气，张知白绝对不会容许自己因为一己私欲而让自己血浓于水的弟弟妹妹们，过上衣不蔽体食不果腹的生活。
日子过的清贫，是苦了点。但若是让两个孩子不能吃饱穿暖，那就是造孽了。来日九泉之下，张知白也无脸面对爹娘。他无奈的放弃科举，选择了日出而作，日落而息，面朝黄土背朝天的生活。
