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在杜善德苦苦思索的时候，坐在他对面的乔定远也在分析今天太后和皇上宣自己赴宴的真正目的。自己已经退居家中，平时只是修身养性，偶尔读读书，养养鸟，已是多年不问朝政。再看今日这宴会，倒像是物色妃嫔人选。果真如此的话，楚儿才十四岁，还未及笄，未到出嫁年龄，何以会令自己带着女儿赴宴呢？
自己跟随皇上多年，出生入死，立下赫赫战功，但是自己深深明白“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣忘；功盖天下者不赏，声名震主者身败”的道理，年届五十就急流勇退。扬儿虽在朝为官，但他生性温和，处事圆滑，没有太大的名利心，对权力争斗没兴趣，自己倒是不担心。至于宇儿，虽然年轻气盛，处事稍微冲动了点，倒也没其他毛病，他醉心兵法，整天想着如何带兵打仗，承袭自己“威武将军”的名号，但是仕途这个大染缸，并不是他想象的那么简单。
乔定远再看看坐在身边的女儿，乔楚儿正看着站在厅中央回话的女孩，脸上一派羡慕的表情：“爹，那位姐姐好漂亮啊！你看，她好像走着走着就要飞起来。”
乔定远转过头望向那女孩，那是吏部尚书陶雅均的千金陶雪茹，听说她最善舞蹈，京中学子更是盛传她的舞技堪比“楚腰纤细掌中轻”的汉宫赵飞燕。太后的寿宴看来又是一次妃子大选，今天诸人似乎均是有备而来，都打着后宫或东宫的如意算盘。
别人都想方设法想攀这门亲，乔定远却刚好相反，宦海沉浮多年，他深知其中滋味，伴君如伴虎，表面虽然风光，心里却无时不悬着，生怕行差踏错害了自己还连累家人。再说以楚儿的性格，并不适合在宫中生存，她太单纯，没有心计。虽说大墉律令后宫不得过问朝政，但谁都知道，朝堂和后宫从来就是息息相关的，如今朝堂上派系林立，后宫中明争暗斗，阴谋重重，自己就怕卷入这些权力是非中。
好在楚儿年纪尚小，加上在众女子当中并不算得出色，应该不会被太后选中。看着女儿一脸天真的表情，乔定远心生感慨，时间过得真快！转眼间楚儿已经十四岁了。虽然她时常调皮，对功课和才艺并不上心，自己却并不觉得失望，谁说女孩子一定要倾国倾城，才华横溢呢？他只希望他的楚儿能够平安、快乐地生活，很多时候，反而是平凡的人更容易过得幸福。
在内心里，乔定远对董若仪始终是心存愧疚的，他时常想，如果当初不是自己娶了她，她也许不会寻死。在他看来，只有活着才是最好的，再大的权力，再多的富贵，如果没了命，一切都是枉然。
正当父女俩各自出神的时候，太后说话了：“乔爱卿，这是你的闺女吗？”
