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还有半月便是除夕，家家都要置办年货，只是道路堆雪没膝，行走极其不便。走一趟汾洲要花大半天工夫。胡不为家早有远见，在中秋时备的物品还未用完，香烛是法师必备之物，都有现成。家中又自养了鸡鸭，一干物事都不短缺，只让进城的人带些猪鱼回来了。
这一日又下了一场大雪，外出不便，胡不为召了家人到堂中坐下，要演示舞火术。老屠夫听说女婿又有好杂耍，甚是卖力，帮着在屋中搭了干柴，摞得老高。胡不为得意洋洋，吩咐妻子岳父母大人边上躲好了，从怀中抽出一张火符来，道：“这火符是高深术法，学到极深处，便是烧掉一座林子，毁成白地都不在话下的。亏的我日夜勤练，才有今日所成。嘿！要是一般人来学，料想也不能学得如此轻易。”自吹自擂了一阵，口中喃喃有词，却是按照经书上 ‘咒篇’上的催火明咒来念，他记心甚好，这累日来日夜攻读，倒尽记住了里面拗口古怪的咒法。催火明咒是增加火术威力的，胡不为不知是否有效，但既然要演舞火之术，念这咒法自然对症。
赵氏找个靠椅，到墙边坐了，看他面色肃然，颇有庄严之态，不由觉得好笑。胡不为这几月来习练控火之符，每每指挥不当，让火苗到处乱着。家中各物遭殃不说，还烧掉了自己的鼠须，额上也给烫出泡来。他索性便将髭胡给剃了，若不是头上涂着疗伤兽油亮晃晃的，又一顶无数烧焦黑孔的青布小帽，马虎一看还算是个俊俏中年人。
一通什么 “丹书紫字，以镇六宫。内化金由，外降飞龙。琼舆羽盖，玄张轩昂。云骑来迎，四会八通。七曜紫景，悄行太空……”的咒语念完，胡不为便将手臂抖动起来，右手持符，虚成鹤嘴，按着书中所言顺反各转了三圈，左拇指又掐住中指指根，口中喝一声 “燃！”，那符果然听令，暴燃开了，旋出两朵小小火花来。只是燃的不是地方，将胡不为的手掌给点着了。胡不为 ‘嗷！’的一声，跳将起来，鼻涕眼泪尽出，忙不迭缩手，将手拿到嘴边不住吹气。那手却已被烤红了一片，跟红烧乳猪相似。赵氏又气又乐又是心疼，站起来回到房中，拿出备好的獾油给他搽上了。待得收拾停当，再看空中，那两朵小火苗早旋成十几朵了，悬在柴堆上，围成一个碗大的小圈不住盘绕。
胡不为再续前勇，走近前去，伸出涂了油的亮晃晃一支手指，向着火苗一点，心中默想：“分开……分开……分开……”几朵小火苗果然识趣，一顿一顿分离开了，又听了胡不为心中存思，上下起落，左右跳荡，扭捏顽皮之处，便跟一群小孩儿在跳舞一般。屠夫见到这等好戏，眉飞色舞，张大了口合不拢来，连连鼓掌。
赵氏见丈夫志得意满，一张脸笑成了花，也感喜乐。她经历过大难，活转来后便万分珍惜目下生活。说服屠户和老娘，都搬来跟胡不为住了，以便日日见着。那边的房子找了一个老嬷看守洒扫。她向来无甚欲求，性情恬淡，只盼这平静日子就这么过下去，生几个孩子，养一群鸡鸭。男耕女织有点困难，男骗女织也行。不求甚么名动天下，加官进爵，只求小日子过的温饱不愁，便不枉这一生了。
胡不为自不知妻子这些百转柔肠，一心耍着火苗，一双眼睛时睁时眯，眉眼生动，醉心其中。大凡学法术之人都是如此，刚悟得一点门道，便喜不自禁，要卖力向他人展示。
“赵叔，你看这手耍的如何？”胡不为见老丈人目驰神摇，转过脸去问他，巴望能听到一两句夸赞之词。老头儿不负所望，翘了大指头连声叫好。胡不为心下大乐，将杀猪老丈人引成平生第一知己。当下指挥几朵火苗跳进柴堆，燃了起来。一时屋中明亮耀眼，众人围坐下来取暖。老头儿又将酒壶拿来，煨在火边温了，与胡不为就着腊肉对酌。
到次日清晨，老头儿起来上茅房，刚进堂屋，猛的绊了个跟斗，一屁股蹲坐倒在地上。正自气恼，却看见胡不为披着睡衣从门外走进来，扶他起来了。曦光下看得仔细，看见屋里屋外，几十个大大小小的土包傲然鼎立，原先平平展展的土面变成了十八小伙的脸儿，净是鼓包。胡不为满面愁容，说他早上习练御土之术，弄出这许多土馒头来，只是再也回转不下去了。屠户又气又急，偏又骂不得他，进到茅房去一通乱踢，拿木桩子出气。
到天亮赵氏母女起床，看到这般景象，少不得又是一番数落。胡不为找单枕才来铲平了事。
日子就这么过去了，还有两天便是除夕，一家人清洗香炉，扫洒庭除，蒸制年糕，忙的不亦乐乎。单枕才和莲香也过的红火，窗前早贴了自剪的童子抱鲤鱼剪纸。又一对大红灯笼挂在檐下，甚是喜庆。这莲香心虽凉薄，手却轻巧，针黹剪纸手工俱佳。只是胡不为经过上回一事，对她鄙夷不已，日常都不进单枕才家门了。单枕才倒时常过来串门，开些未来小侄子的玩笑，帮忙做点粗活。对莲香的心性，却只能摇头苦笑不语。
胡不为蹲在院子里，口中哼着曲儿，拿了丝瓜络清洗香炉，不时掏出一张符来，在地上鼓一个土包。正学得精彩，猛听门前道上马蹄声响，远远就有人问道：“胡不为胡先生在家么？”抬眼看时，不禁心头大震，手中香炉掉落下来，在地上摔成碎片。
一人说道：“哈！这便是了！亏我一番好找！”四骑马扬鬃奋蹄，越过围栏驰进院子，在他面前同时顿步。四人一般打扮，通身混黑，只余一双幽光隐然的冰冷目光望向他！其中一人桀桀怪笑，问道：“胡先生，可还认得在下？”胡不为魂飞魄散，早认出此人正是夏月时在汾洲城外所遇的黑衣人，当日他与圆觉和尚赌腕力被击败，也曾用这等冰冷目光看向自己。却不知自己何处得罪于他了。那黑衣人冷笑道：“嘿！当日坏我好事，就想这么逃过了？这住的什么破鸟村子？让我找了两个多月！”胡不为脚下打抖，强做镇定，问道：“我……在下坏了阁……阁下什么……什么好事？”他几经危难，胆气已较先前壮大，只是面临惊变，仍不免嗓音带颤。
