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那个老者面目和善，年在六七十岁之间，身量不高，体型微胖，穿一身半新不旧的灰色襦衣，腰间用青色布条扎住，看起来没有任何出奇之处。颏下微须，和头发一样都是灰黄杂半，稀稀疏疏的，头发在脑后结了个小小的发髻，罩着一方缁撮，用短短一截带叶树枝随意笄簪住了。他站在人群后方，四下打量一下，看到整间大屋几无落脚之地，二百余人挤得满满当当，情绪热烈都只盯紧了前方，便也随着众人视线将目光投注到了站在人群最前端的胡炭身上，像一个被饭庄的热闹吸引过来寻常村乡老叟一样。
苦榕默默的感知着，这老人绝不像表面那样平凡，气息和其他人都不相同。隔着人群，他将大部分注意力都投注在那老者身上，留意起对方的心跳和呼吸来，片刻，察测到了脉搏和心跳，他才消减了戒备，脸上的疑色也渐渐褪去。阖下目，暗想这也算是个奇人了，将匿息之术修得如此精深，江湖上前所未见。这隐迹之法极为高明，也不知是哪家流派的，能将气息遮护得若存若继，若有若无，和断流的溪水一般，差点就蒙蔽过他的感知。先前在院外时就给他一种相当怪异的感觉，完全感觉不到心跳和呼吸，也感觉不到身体热度，直与死人无异，若非行动时身周微微带起的风流扰动，觉明者几乎察觉不到有这样一个人的存在。
苦榕身为精修五感的习武之人，身晋觉明者境界，本身感知能力已经远非常人所可理解，加之参悟势道，对天地运行，万物生息有着远超同辈的敏锐和洞察，论起五感，天下能出其右者不足一掌之数，这老人竟能够蒙蔽他的感知，简直是不可能的事情。
现下经过仔细审辨，老者的气血运行终于还是显了踪迹，虽然仍旧晦涩难明，但已能大略判断其体魄强度，并不比场上最强的那几人洪壮，这让苦榕略略放下了心。体魄是术法的修行根基，一个人无论是炼器还是学法，是豢兽还是巫祝，总绕不过自身血脉的培炼，这是每一个活物生命力外放的显征。虽然体强者未必就一定比体弱者功法深厚，但在大多数时候，气血都可成为一个重要的参照依据。一人的功法进境总与气血运行息息相关，体魄太差，修学起高级术法是个不小的阻碍。而且成为短板，亦有可能成为敌人攻击时的致命之处，所以即便不行武道的其余术界中人，在功法进阶到一定程度，也多半会重补根基，将体魄和基础武技都提升起来。
这老者的心跳与脉搏都被掩在秘功之下，极其隐晦，如同浓雾里的三两点萤灯，若换其他人来，只怕真要被他瞒过去了，亏是遇上了苦榕，已是当代武者最巅峰的几人之一，一留心之下，便将老人的情形摸了个七八分。
苦榕将感知力又在老者的身周环绕几匝，确认自己的观察并无疏误之处，从其走动步幅、转目摆头的动作，胸廓起伏，衣衫摇动，都可对照印证出同一结论，这老者的气血的确不强，这才慢慢将注意力收拢回来，重新放大监控范围。不过多年的江湖经验让他终究还是多提起了一分警惕，这老人的出现是个征兆，既有其一，说不定便有其二，江湖间奇人异事层出不穷，谁也不敢说自己对世间物事已尽知尽晓。暗里谁知道是不是还有什么东西潜伏着呢。何况这老人身上还颇有怪异的地方，似乎体内还盘结着一股不明的阴冷气息，极难捕捉，而且滞涩无比，感知起来让人有隐隐的不自在之感。他悄没声息的将孙女换抱到左手，将右手腾空，自然下垂，转成了最方便出手的姿势。
那老者看来并未察觉已被人数番查探并摸了根底，笑吟吟的站在人群后方，饶有兴趣的观察着胡炭，表情安详平静，视线依次落在胡炭的面目五官，神态表情，发色皮肤，高举的手臂和握紧的手指上，看得仔细而专注，像品鉴一件珍物。没人注意到他，此刻众人也都神情紧张，紧盯着胡炭的动作，蓄势待发的想要争夺最后三张符咒。
胡炭小脸有些泛红，站在人群前方说话，全然不知刚才短短瞬间师傅已经和人暗中较量过一手，也毫不在意人群中的注视多出一道。他此刻欢喜极了，神采飞扬的，话声也比先前略高亢了一些。卖过十几张符咒，他的身家此刻又比先前丰厚了三倍，七千两银子，这在自幼饱受饥寒的少年看来，简直是一笔天大的巨款，实在丰足无比。拳头里攥着最后三张定神符，小童正在向众客们说话：“还剩最后三张啦，想要买的师叔师伯们抓紧了，机不可失时不再来，下次想再买到，怕是要等几年过后啦！还是二百两银子，这是第二十张，想要买的说话！”
“我买！我买！”
“我愿出三百二十两！我出高价行么？这张符咒就卖给我吧！”
“我要买！我愿出三百五十两！”被阻在人群后方的一个年轻人报出个新的高价，情绪激动之下，有些面红耳赤，他挥着手，努力的跃了几跃，希冀能被胡炭看见。看他身边站着几名同样服色的年轻男女，似乎几人是同一个门派的弟子。
“那边那位师伯，”胡炭把手指定在人群里一个脸有病容的汉子身上。“二百两银子，这张符咒是你的了。”众人齐声哀叹。
被点中的汉子显然有些意外，站在人堆里，怔了好片刻后，才被艳羡的目光从人群里挖了出来。不过他脸上的神色却不像前面抢到符咒的人那般惊喜，反带着明显的为难和犹豫。众人看到他身上衣裳半旧，脸色黝黑，头发也有些凌乱，一只手死死按在前襟口上，似乎很着紧里面的钱袋，一时便都心中雪亮，立刻明白了他的不豫之处。这汉子家境不甚好，身子不稳便了想要买张定神符来解除苦楚，不过他身上的钱财想来得之不易，因此临到此时，却又开始犹豫了，不太舍得花掉二百两银子买符治病。霎时，心思活络的人便纷纷叫嚷起来：“这位兄弟，打个商量吧？看你气色尚好，身子稍有不爽利处，其实请到个好郎中大概也能治得好，用这张符咒实在浪费了，不如你把符咒买来，我再从你手上购买如何？我愿出二百五十两与你交换。”
“什么话！二百五十两你也好意思提？这位兄弟，我出三百二十两，这价格很公道了！你卖给我吧。”
众人纷纷加价，很快就有人提到了三百七十两。
那汉子听得心头一动，先前那有钱女子也是这般多使钱从别人处购到了两张的，胡炭也并未阻止。他的银钱的确得来艰辛，而且因他抱病，近来家中琐事也变得繁杂起来，用钱之处正多，所以他才在银钱上这般着紧。若能一转手就挣到一百七十两银子，于他倒是一件惊喜，说不定便能家里的一古脑麻烦事都解决了。只是，这样就当着胡炭的面转手倒卖，实在有悖自己的行事准则，让他觉得自己像个一心逐利的小人。左右为难之下，委实难决，便投眼向胡炭看去，想看看胡炭的态度，却见胡炭一脸轻松，笑嘻嘻的听着众人提价，浑不在意的模样，一时便放宽了心。看来这孩子心很大，并不计较这些细枝杂叶的事，这个念头才刚放下，另一个疑问却又不由自主冒了出来：“这小孩看起来很乐见其成，他是鼓励我倒手换钱来着？对了，先前好多人在举手，我心中犹豫，手也只举起一半，在人群里毫不显眼，他怎会就点中我呢？”怀着疑问，他更仔细的看向胡炭，希望能看到一些端倪。
胡炭注意到他的目光，似乎也猜到他心里的疑惑，笑着向他点点头，眨了一下眼睛。这下子，汉子心中顿时一片雪亮：“果然如此！他看到我身子不爽利，正需帮助，所以才特意指中我！”
