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回到了土匪的队伍里，陈美莲就和姓赵的小伙子分开了。他们是不想分的，可是，在那样的环境里，谁会允许他们生活在一起呢？姓赵的被发配到了马房，喂马；陈美莲则被安排到了伙房里，做饭。到了晚上，她则和二头领的一个乡下媳妇住在一起。那个乡下媳妇是个胖胖的，脸红红的（像似天天喝酒的样），******。她是个没心计的女人。她跟了二头领已经好些年了。二头领后来在外面的一个村子里有了相好，是个寡妇，她也无可奈何。显然，那个寡妇比她漂亮，比她风骚。最近五年来，她守的是活寡，比那个寡妇更像一个寡妇。“你在这里，一定没有好日子过。”她这样对陈美莲说。在她眼里，这里的男人们没一个是好东西。陈美莲这样漂亮，她认为她早晚有一天，要落到别人的手里。“这里的男人，都是狼。一个比一个骚。”
陈美莲其实自己心里也开始明白了，她和小赵是好不成了。她发现大头领的目光有时会在她身上打转。大头领很严肃，在众人面前一点也不露声色。可是，陈美莲是女人，她心里懂得男人的想法。她那个时候，就有点可怜小赵了。因为她亲眼看到小赵在这个土匪窝里，是怎样的一种境况。他一点也没有原来的神气了。他变得很胆怯，是个人人可以欺负的角色。他们俩不要说在一起过夜了，平时就连在一起的说话的机会都少。有次小赵偷偷摸摸找到她，提议她和他一起逃走。陈美莲没有接受他这样的建议。他们能逃到哪呢？她不相信他能够带领她过上多好的日子。她不想再漂泊了。她不同意，他就哭了。他哭得很伤心。女人到底是女人，见不得男人的眼泪。其实他那样哭，让她更加觉得他不太像个男人。但细想想，他的确也不能和那些土匪比。陈美莲在他的眼泪面前，软了心，两人就约好了某天夜里逃走。可是，左等右等，总不见机会。一直到了半年后，秋天了，终于有了机会，两人在半夜的时候就逃了。
他们当然逃不掉。他们才逃出十多里地，就被人发现了。土匪们是骑着马追他们。陈美莲记得那个晚上月明风清的，四下里很明亮。他们是在空地上跑的，眼前和身后都是大片的盐碱地。盐碱在地上结得很厚，就像是下了一层很厚的霜，在月光下分外明亮。即使是一些纵横交错的小沟渠，也是干涸的，里面同样泛着白色的盐霜。空旷的平原上，几乎看不到任何障碍物，只有一些低矮的蒿草。这些蒿草一丛丛地，就像是一只只温顺的绵羊。他们的足音，把夜晚的大地敲得很响。除了他们的脚步声，整个世界都是寂静的。所以，当他们后来听到后面传来的声音时，马上就感觉到了不妙。急促凌乱的马蹄声越来越响，跳跃闪动的火把也越来越近，而他们自己的步子却越来越小，双膝软得不行。他们想迅速地找到一个地方隐蔽起来，可是，他们就像是两只疲惫的在平地上奔跑的兔子，老鹰高高在上，他们根本无处可藏。
小赵是知道这事的后果的。所以，后来当他们逃到黄河（这里多次提到的黄河，只是黄河的一个支流故道）边的时候，他一头就跳进了黄河里。虽然才是秋天，但是半夜的河水却是冰冷的。跳进了河里，还是被捉了上来。被捉了回去以后，土匪头子都没来得及要处罚他，自己就病倒了。据说只有一个月不到的时间，就死了。陈美莲成了一个年轻的寡妇。既然成了寡妇了，那别人对她的态度就不一样了。她成了一个没主儿的人。没有了主儿，当然就可以再发配。
老大自然是老大。
老大出于对小赵的往日情份上，照顾她，把她收纳在自己的房里。当老大，不但要讲义气，有时也还得有一副菩萨心肠（这种情况当然很少）。陈美莲对老大倒也没有特别的反感。到了那样的一个份上，她反感甚至是反抗，都是徒劳的。再说，老大对她真的不错。
头目越是恩爱她，陈美莲的日子越不好过。不仅老大的女人恨她，别的土匪其实在心里也是恨她的。因为有她的存在，老大明显就懒散了，打家劫舍的不如过去有劲头了。老大把拦路杀人抢财的干劲，统统使到床上去了。因为没有打家劫舍的干劲，手下的弟兄们手里就没有活钱，肚里就没有油水。肚子里没有了油水，自然也就填进了许多的怨气。他们的火不能发向老大，只能转移到她的身上。他们和老大的压寨夫人一起，向老大施压。老大当然是舍不得放弃她的。否则，他算什么老大？老大玩个女人，他们还用眼红？老大当然怒火冲天。几番回合下来，两下都闹得不开心。
一个男人为了一个女人，到底能袒护到多大的份上呢？在他的权力范围之内，估计他一定是会努力的。因为，那事关他的尊严。可是，如果他的尊严也受到了挑战呢？并且有可能威风扫地呢？甚至，他的权力可能不保呢？他的态度可能就会产生变化。
相比而言，我外祖父在这个问题，虽然遭遇到激烈的反对，但是，反对他的人毕竟不是一群土匪。他的反对者，其实没有别人，就是他的父母。他的父母倒是并不反对他讨二房。他们只是不希望他娶一个来路不明的女人。很长时间以来，他们从没有听他表达过，要再娶一房。如果他看中哪户规规矩矩，正正经经，穷人家的女儿，他们是不反对的。
外祖父那年是从黄河边上的高梁地里，把陈美莲带回来的。那天他是到盐场去，结果半路上下起了大雨。事先一点预兆也没有，早晨出门的时候，外面还是阳光灿烂。平时外出，他都是喜欢骑脚踏车，但那天他骑的是一匹枣红马。脚踏车是日本货。母亲说，她小时候经常摇那辆车的脚轴，让车辘轳飞速地转起来，很神奇。她的父亲很宝贝那辆车。她的哥哥们在县里的中学读书，曾经想要骑那辆车子，她的父亲都舍不得。那个时候，有一辆脚踏车，就是身份的象征。她父亲最早是用十块大洋换来的。
