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典型的绅士一定是居乡的士大夫，是有功名科第的退休林泉的官员，功名愈高，官职愈大，其作为绅士的地位也愈高，影响也愈大，其作为绅士的地位也愈高，影响愈大……
每一位绅士照例有一份丰厚的财产，绅士与地方往往不可分，占有土地愈多其为绅士也愈大，虽然所有地主不一定都是绅士，不过绅士则一定是地主，并且是大地主。财产愈丰厚，生活自然舒适闲暇也就愈多……
绅士必须……
按照这样的条件，我的外祖父李玉楼显然是不够格的。他也是读过书的，而且，据说还在南京读过书，好像是有关什么水运的（那应该算是洋学堂了），只是读到半途就辍学了。因此，也就没有任何的功名。再说，那时候科举也废除了，没有什么功名不功名的。除了上洋学堂，然后可以到国外留学，似乎也没有别的好出路。而出国，对乡下人来说，实在是有些可怕。而且，相当一部分是瞧不起外国的。说穿了，外国就是一个地狱般的所在。外国，都是荒蛮之地，哪来比得上********的土地呢。
外祖父是见识过洋人的。他当然不会像一般的村民那样，想得那样的狭隘。他知道，国人对留洋的感觉是复杂的。一方面，他们怕洋人。之所以怕，是因为外国人强大。另一方面，他们又不相信外国真的比我们要好。也许，正因为是怕洋人，才会认为外国不好。他们不相信中国人到了外国，还会有好下场。而他不去留洋，当然不是因为这些。他是自己本心里不想那样做。甚至，他其实是不愿意读书的。如果不是他家里有地产，他想，其实他愿意去当一个医生，一个西医。
当然，现实是他开了绸布庄。而且，从绸布庄开始，生意发展得越来越大。他有专门的货运码头，有百货店，有盐场（他是占有其中的一部分。他是当地盐业公司的一个董事），后来还有洋火厂（这算是他的鼎盛时期了。当然，这项投资是以失败告终的，可这也是很无奈的事。国家遭逢了大难，个人哪能兴旺得起来呢）。
外祖父一辈子也没当过官（没有这样的渠道，也没有这样的可能。同时，他的性格也不是一个爱在“官场”上进取的人）。据说，在他年轻的时候，倒是有人推举他作地方上的保长，但他坚辞了。在他看来，那保长实在就不能算是什么体面的职务。在心里，他是鄙夷的。也许，他更愿意让别人把他当成一个生意人（虽然那个时候的生意人，也不算是一个很体面的名称，好在他是双重身份，既是地主，也是生意人。而且，在县里，他的生意算是做得有规模的。人家看不起的，其实是那种做小生意的。做大生意的，其实是另当别论的，这和杀人放火是一样的道理。杀得少的，只能算是强盗。杀得多的，则成就英雄）。
母亲说，对乡里的事务，外祖父李玉楼是积极参与的。逢到造桥修路，他都是要往外拿钱的。筑海堤，出钱还出工。甚至，附近的村里要办学堂，他也出钱。毕竟，本村的孩子也可以受益。族里的事就不用说了，都是他带头。当地的一般事务，他也是带头出面进行外理和协调的。逢到人家有事，他还要去调解。如果那段时间他正好在县里的店铺，那是一定会被请回来的。他常常是在两地中间奔波。那样做，他也不觉得辛苦，家里人也都以他为自豪。那样的一个大家庭，需要一个体面的主事的。
但是，他辉煌的因为日本人的到来，而宣告终结了。如果不是日本人打过来，他的火柴厂应该会继续生产下去。而且，会非常红火。不管后面的形势发生怎么样的变化，他至少可以把他的辉煌事业再延续一阵子。而且，说不定他把自己整个重心，都转移到县里了。如果他一直在县里呢？当然，许多事情是不可假设的。
