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“是吗？那我现在就叫人来，弄明白这到底是什么？”
那宫女果然神色一变，狠狠地盯着子虞，子虞平静地看着她。过了半晌，她才一叹，“本来是为女史好，你却不领情。呵呵，告诉你，这个东西万金难求，却并非什么好东西，光是知道它的人，都没有一个好下场。女史，你还想知道吗？”
子虞目光定定地看着她，想从她脸上找出一丝一毫说谎的痕迹，却怎么也找不到。她执意知道真相，站着不动。
那宫女阴森森地笑了笑，“这是堇汁。世上最无声无息地毒药。”
子虞再也不能保持脸上的平静，诧异地瞪着她，“毒药怎么放在药箱里。”
“是药三分毒。”宫女哼了一声道，“谁能分清是毒还是药。在宫里，用药害人的都有，用毒的又有什么可怕。女史，出了这个门就忘记吧。省的有一天，你会忍不住问我来要一滴堇汁……”
子虞再也听不下去，推开门就走了。直到阳光照在身上，她才觉得缓过一口气来。再也不敢往回望，她匆匆往正殿跑去。
不知道是不是错觉，那一缕挂花似的暗香，始终缠绕着她。
那一天的事子虞没有向任何人提起，不知是不是那宫女向欣妃说了什么，一连几日内殿都没有召子虞去侍候。绛萼察觉到，私下来问她，“可是哪里得罪了娘娘”，子虞本来还想解释，话到了嘴边却咽了下去，她心忖此事解释也是无用，此时又觉得欣妃行事不够磊落，连亲近的人都半分不信，生出一丝心灰意冷，索性不去多想这件事，也不去欣妃面前讨巧奉迎。
皇后的生辰又让宫中热闹了几日，深秋的最后一缕温暖便悄悄消融殆尽。草木零落，世间万物仿佛顷刻间洗尽铅华，露出了憔悴的真颜。
子虞不去内殿侍候，事就少了很多，日头还未升到当空，她已觉得无所事事。
这日来了一个陌生的宦官，站在她的住处外，看衣服平常，可神态沉稳自如，像一个老练的宫人。
看见子虞走近了，宦官含笑招呼，“这一定是罗女史。”子虞看得仔细，发觉自己确实不认识他，问道：“公公是……”他和善地说道：“小姓杨，在永延宫当差，曾受过罗副卫尉的恩惠。”
子虞一听便知道是大哥让他来的，将他领进房中。她的住处比一般的宫女大了许多，摆着一道百雀苏绣的屏风，两边还有几样精巧的摆设。杨公公走进去，神色平常，也没有到处张望，看样子倒真是御前伺候，见惯市面的。
还没等子虞给他倒茶，他从袖中拿出一张小纸条。子虞拿来一看，确是哥哥的笔迹，约她午后在御苑相见，有事相商等等，看到这里子虞已觉得有些紧张，需要托人带信，不知道哥哥那里发生了什么事。
杨公公似乎知道她所想，和善地笑道：“女史别多心，副卫尉只是事务繁忙，抽不开身，并没有什么要不得的事发生。”
子虞笑了笑，“让公公见笑了。”杨公公摇头，“在宫里兄妹相依，彼此能这样顾念，叫人羡慕才是。”子虞只觉得他很会说话，句句都听着中肯，又重重答谢了他几句。再看看日头，哥哥约她相见的时辰也差不多该去了。
杨公公看了她几眼道：“女史平常都做这样的打扮吗？”
子虞微怔，不由反问：“有什么不妥吗？”
“倒不是不妥，”杨公公呵呵笑了两声，说道，“就是太素淡了。刚才我在门口看见一个与女史一样品级的姑娘，打扮就要比女史精神多了。”
子虞知道他说的是穆雪，说道：“在宫里招人耳目终究不好。”
“想不到女史年纪虽小，做事却已很老成了，”杨公公道，“可女史还看得不够透彻，招人耳目固然不妥当，可要是只甘于平淡，迟早有一日会变成宫里的朽木腐土。人活一世，难道就求这样的结局？”
子虞怔怔地看着他。他已转过身，从妆匣旁拿起一支簪子。那是白玉雕成的一支芍药，晶莹细致，玉质温润，花瓣轻而薄脆，被日光轻轻一映，如蕴宝光。这是欣妃赐下的，她自己戴觉得太素雅，赏赐时说最适合子虞。
杨公公将簪子递给子虞，淡淡道：“女史别嫌我唐突。副卫尉与我有大恩惠。所以忍不住想提点女史两句。我看这房前来往冷清，若是自己都不爱惜，别人又怎么会高看你，要说在这宫里，不摆些姿态，是要被欺负的。”
子虞重新梳理头发，插上簪子，自己觉得收拾好了，这才往御苑而去。这一路上想的是，那杨公公的谈吐是有些见识的，看样子又和哥哥大有关系，不知道这当中究竟有什么因缘。
罗云翦约她的地方正对着歩寿宫，它的主人已经贬为文媛，去了北郊的皇陵。子虞抬眼望去，宫殿与上次见的别无二致，只是宫前清冷，与过去是大相径庭。园子的南边种着一小片菊花，还没有谢去，其中还有两枝开得正艳，让子虞啧啧称奇。
等了一会儿，罗云翦都没有来。子虞见天色尚早，在菊花园外转了两圈。这一下让她发现了角落里种的一小丛花，那是南国移植来的品种，又叫“一捧雪”，花开时如繁星点点，洁白无瑕，似雪又犹带暗香，是菊花中的名品。子虞的母亲是最爱花木的，父亲曾为她求来过许多稀有花种。这一捧雪曾让母亲惋惜不已，说极难养活。
刹那间子虞想起了很多，她低头去看，这一丛花也败死了大半，只有其中一枝，奇迹般地开着花苞，似开犹未开。子虞心里一动，伸手将旁边它生长的败枝折断，又将旁边的横生的杂草清理了一下，凑过去闻了一下，其实还没有香气，可她却闻到了一种怀念，仿佛还是过去，母亲一直沾着这种草木清新的味道。
鼻子忍不住一酸，子虞悄悄叹了口气。这时听到背后有轻微声响，她以为是哥哥来了，回头露出微笑。
可笑容瞬时僵硬。
不远处，站着一个宦官，子虞认得他，那是御前内侍周公公，他领着一个身着暗青常服的人——正是皇帝。
子虞稍一怔忡便反应过来，立刻跪地叩首。周公公微含笑意道：“这不是瑞祥宫的女史吗？”子虞称是。皇帝的目光转到她身旁的花上，问道：“这是什么花，看起来倒是少见。”
