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说来凑巧，皇帝在最终定夺的时候亲自出面，惊动了上上下下。
皇帝突然而至，还不顾疲劳考核了前一百名，而周吉属于五十名以后一百名以内的排名。周吉尽管极为紧张，也发挥的超出预料。他努力克服紧张的情绪后，面对皇帝的提问和考核侃侃而谈，态度不卑不亢却又显示了对皇帝的敬仰之心。
皇帝当即拍板，周吉和另外两人是本次考核的获胜者即状元。其实皇帝也是凭借感觉，对于那些繁琐和难于理解的深奥学问，他也不是很精通。皇帝唯一的凭据，就是貌相和内心的好恶，自然有专门负责考核的官员在一旁出题，皇帝会静静观摩。皇帝亲自驾到，也使得考核的官员不敢造次，竟然严肃起来，宛若换了一副认真的态度。
这个结果，更是大出丞相武甲的设计，他原本安排好了自己的人，无奈半路杀出皇帝本人。武甲只好认输，但是他没有放弃再做挣扎，什么呢？就是状元们静候封官之时，边关传来战乱的消息。
皇帝立即颁布圣旨，委派老将军前去平乱。武甲一狞笑计上心头。
“吾皇万岁，今边关战事甚急，委派老将军出马是吾皇的英明。不过，臣有一事启奏。”武甲低腰垂头，一副忧国忧民的姿态。
“丞相请讲。”皇帝看了武甲一眼，巴望他有更多的妙计以便快速安定边疆。
“吾皇万岁，今边防失守定是大胆的逆贼罔顾我皇慈悲不以为恩，只能快速平息以防后乱。大凡这种时刻，也是考验我方人才的大好时机，臣以为，让新当选的三个状元也随军出征，必受锤炼，也为将来成为栋梁之才打下地基。”
“言之有理。传我旨意，令三名状元随军出征，待得胜回朝后再行分封。”皇帝说完又转过头看看武甲，看他还有什么说的。
“吾皇万岁，还有一事不得不禀奏。”武甲又躬身请求。
“丞相请讲。”
“吾皇万岁，有几年没有到民间选拔宫女了，臣以为为了庆贺胜利，特选一百名少女女子来宫，但等将士们得胜归来也好使吾皇欢喜庆祝。”
“这。。。”皇帝沉吟片刻，“好吧。丞相此事你来安排。”皇帝没法拒绝，特别是在大军出征的时刻，要是不同意有煞风景也不吉利；再说，宫里的女人他也玩够了，正好调换一下。
就是这两个权威人物的对话和随之的决定，使山妹未能幸免于难，也使本该良好的姻缘到此为止。这些，随军奔赴边关的周吉怎么能够知晓呢？武甲煞费苦心，其实为了自己的权利扩张。
他寻思只要那些绝美的小女子来到宫内，皇帝一定要尝鲜进而每天痴迷于雨水之欢。到那时候，皇帝就会懒得管理朝政，再说边关的战事不是关乎国家存亡的一帮起事的逆贼。只要老将军出马，叛乱自会平息，皇帝也会忘乎所以地认为可以高枕无忧，那么宫女们自然是缠住皇帝的最好办法。
只要皇帝不是每天都询问国情，武甲就可以把持朝政。凡是对他不利的人和事，直接打掉以便稳固自己的独霸地位。武甲内心一阵狂喜。他还有很多的事情需要按照他的意图一步步谋划。
当周吉听到颁布的圣旨时，内心也矛盾的很。为了国家的安危，他义不容辞，哪怕是牺牲在战场上也在所不惜；可是他的山妹啊，岂不是独自在家焦急等候？原本皇帝不管大小封个小官做，周吉就心满意足了，他唯一想念和盼望的就是快一点迎娶山妹。
事情没有按照周吉预想的发展进行，结果让他更出乎预料，这随军出征的一年时间里，山妹竟然来到宫中并做了皇帝的女人。早知如此，他偏偏考这个状元干什么呢？再想想，如果他不考状元，父母也对不起，就是迎娶山妹的时候也不是很光彩。唉，怎么这样矛盾呢？
山妹来宫，绝非她的情愿。周吉是明白所谓的“选宫女”的残酷，只要哪家的女孩子颇有姿色，十有八九就被那些一心巴结皇亲国舅的大小官吏盯上。想逃脱除非去寻死。即使不选宫女期间，谁家的女儿长得俊美，也藏不住掖不住。远的不说，那知县老爷就是到处萨摩的主儿。
一般选上宫女并踏入皇帝的宫殿，一个少女就如落入笼中的小鸟，失去自由；再说隔几年就会搞这类的筛选，先到的很快成为昨日黄花；皇后是根本没有指望的事儿，那是老皇帝钦准的指腹为婚。宫内的争斗更是超出想象，宫女们恨不得变成永不凋谢的花朵来媚取皇帝，达到心盼已久的恩宠。
唯一能得到安慰的是宫女们的家人，会受到大小不一的赏赐，若是自己家的女儿真的得到皇帝的临幸和长期恩宠，宫女的家人自会沾光。善于计谋的宫女在博得皇帝的欢心后，会假装怜悯她的家人。皇帝一高兴，就会顺嘴分封，以便获取美人欢颜。
周吉意识到，山妹被选入宫和她长相娇美不无关系。他因为被派边关参与讨伐叛乱，使他失去迎娶山妹的宝贵时间。这样想来，他是有过错的。山妹在最需要他的时候，也就是说当她得知自己即将被选送宫里的时候，该是多么焦急和困苦啊？
自己没有在她的身边啊，要是自己在她身边，他们可以商议逃跑啊，说不定进入眉山呢。不管怎么样，只要两个人在一起，就是幸福的日子。现在，他们还能商议着逃跑吗？恐怕已经不可能。木已成舟，功名和权利，这些他也在努力追求的东西，牢牢地控制着冲动。
想起他们凝眸相视的一瞬间，山妹竟然昏倒在地。多么震撼的情感！山妹凭自己的理智转危为安，太富有智慧了。若是有谁发现了这其中的情愫，周吉的前途就会毁于一旦，皇帝，毕竟就是天啊。
虽然是这样，周吉的心里怎么就是不甘心呢？眼看着自己心爱的人被强行征入宫中，自己却没有任何施展的余地，这种残酷的横刀夺爱若是搁在民间，他能不顾一切地去打斗，去争夺。他还会用自己的生命去保护山妹，即自己心爱之人。她爱他，他更爱她。山水阻绝不了爱情，偏偏战争和权利能阻止自由的爱恋，况且目前是至高无上的权利。
周吉辗转反侧思虑过度，一整夜都没有睡觉。天蒙蒙亮的时候，周吉算是进入睡眠。
