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姜玉春笑道：“我正想汤总商若不来求情，我真打发嫣红出去，让汤总商没了面子二爷不好办。他若是说这事，正好落他一个人情，等二爷想拿安徽那边的盐引时候，也能多个助力。”
周天海笑道：“他正忌讳我做大呢，只是安徽盐引这件事，他还必须帮我。你猜其他想拿这个盐引的是谁？”姜玉春挑了挑眉头：“我哪里知道那么多事，二爷讲给我听听。”
周天海道：“那些小虾米不说，无论是财力还是人脉都是没戏的。我们只说几个大家：安徽邹家、山西李家，陕西王家、陕西于家都明着要拿安徽这块的盐引了。于家的大爷，已经是扬州的总商了，要是再吞下安徽这块，只怕汤总商对于爷也要低头了。另外三家又都是和其他总商有亲戚关系的。汤总商已经吃不下来安徽这块盐引，他虽然忌惮我，但是更害怕其他几家总商越过自己，所以他只能选择支持我。两淮八大总商，明里暗里都较着劲呢。就是总商之首的吴爷，也防着其他人呢。”
留山在二门等了半天也不见周天海出来，连忙又打发小丫头去催，半晌周天海才出来，两人骑马去了汤总商府上。
汤总商备了一桌酒席，正在屋里踱步，听小厮回说周二爷来了，连忙回身坐在椅上，连声说道：“快请！快请！”
周天海进来，汤总商起身迎了上去，嘴里笑道：“叫你吃酒，怎么来的这么慢。”周天海抱拳拱了拱手，才随汤总商分主客坐下，两人酒过三巡菜过五道，汤总商才将话题慢慢引到李嫣红的身上：“老弟不是和你吹，我府里调、教出来的瘦马，琴棋书画、待人接物不说，这为人妾的规矩她们可都是记得牢牢的。咱们纳妾是为了享乐，这为人妾最主要的就是本分，我府里出来的瘦马个个能安于自己的身份的，知道自己有几斤几两，可不比其他的乱七八糟的，有那些不切实际的想头。”
周天海听汤总商暗讽吴爷送的人，也不接话，只笑着喝酒。汤总商跟着干了一杯，又搂着周天海的肩膀道：“这嫣红是一等瘦马里拔尖的人物，你是想和她说诗也好弹琴也罢，摸骨牌打双陆就没她不会的，画画也能画两笔，围棋也能赶几局。说起俗事，记事管账更是不在话下。她若是有个好出身，不知多少家求着聘去做当家奶奶呢。”
周天海连忙端起酒杯：“我敬汤爷一杯，送我这样一个能干的美人。”汤总商跟周天海一碰杯仰头将酒喝下，拿起筷子加了块鸭舌头吃，几口将骨头吐出，又继续说道：“昨儿我家夫人听说你家奶奶小产了，心里惦记，正巧家里有几颗好人参，叫人装了盒子里送去。你们家奶奶坐小月子见不了外人，那婆子放下东西就去瞧嫣红。说起嫣红，还真得我家夫人的眼缘，年节都惦记着她，那婆子看了嫣红回来说你们家二奶奶小产的事，我们这才知道，原来还有这段公案。”
周天海吃着菜状似不在意地点了点头，汤总商叹道：“咱们老爷们搞不懂她们女人后院唧唧歪歪那些事，一会好一会吵了的。不过哥哥可以和你保证，嫣红可做不出那种害人的事。你看这事闹出来首先对她没好处是不是？”
