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因汤、李两家还未定开船日子，只留了一两百的船工看船，这些船工拦了几回都拦不住，又见那些村民来势汹汹还都带着斧子，便都躲一边去了。李耳和汤虎慌了神，此时也来不及想是谁说的自家纵人放火，也没功夫琢磨那些村民咋知道这些是自家的船的位置，都急慌慌地从船上爬出来，叫人拦着。
这些村民带的斧头、锄头都是崭新的极其锋利的，昨天周白到两个村子说：只要是明日去领稻糠的，都送一套农具。村民听了都挨家挨户传达，有不是这个村的听说了，也跟着凑来领东西。周白在和村民约好的地方守着，果然来一个人就有一个人的东西，按人头发放，只说是送给他们种地用的，村民们拿着新的工具，高高兴兴来领稻糠，还没等拿回家种地用，这时候正好派上用场——用来凿船。
此时正好有一经历司主管姜大人，负责查验盐船引数、斤数的，“碰巧”路过此地，听见吵嚷，立马带人过来，还没等吆喝一嗓子，就见汤家一盐船的侧面被劈开，成袋子的盐滚到江中，然后就听有一人喊道：“有夹层，里面还藏着盐。”这时李家盐船旁边也有人喊：“李家的船也有夹层！”
“夹层？”姜大人一甩袖子，叫人把两只船解开都拖上岸，带着属下认真查验。岸边那些村民依然斗志高昂地挥舞着锄头、斧子，挨个劈船。此时李耳和汤虎都傻了眼，带着人拦着住这边拦不住那边，闹哄哄也不知过了多久，忽然有人惊到：“着火了！”
火苗不知从何处引起，汤家、李家所有的船同时冒起了黑烟，汤虎大叫不妙：“这劈了船、沉了盐还能有补贴，可这着了火不但没有补偿不说，还要照常课税。汤家这次可是运了将近两万斤的盐啊，若是都烧了可就倾家荡产了。”有汤家船工提醒说：“赶紧把船分散开。”
“对！对！对！快把船都分散开！”汤虎连忙下令，可是盐官船运盐，都三五只船用双结续编绑在一起的，此时别说解绳子了，连敢上去划船的都没有。只能眼看着汤、李两家的船被大火吞灭了。李爷闻讯而来，只见些墨查炭屑，浮江而下。
周白在火势蔓延之时，就叫人领着村民走了。到了码头外头，每个人发了二两银子，并且许诺说过两日派人送稻糠去村上。那些村民白得了银子又听说还会送自己稻糠，都高高兴兴的扛着斧头、锄头的走了。
李爷在岸边看着自己的几十艘盐船化为灰烬，一口血喷出来昏倒在岸边。李家的船工起初都庆幸有村民来闹，自己才醒了。又因为拦着村民，所以才都到岸上来，因此这场大火并无人丧命。可这李爷昏过去，不知谁喊了句：“这眼见的李家就要倾家荡产了，这工钱还能给结不？”众人一听纷纷议论，团团把李爷、李耳等人围起来，讨要工钱。汤家那边船工听到风头，也都追着汤虎要工钱。
周天海坐在二楼雅间，悠闲地喝着酒，周白绕过大厅三五一群猜拳的船工，快步上楼，推开雅间的门，喜笑颜开：“二爷，成了！”周天海连忙起身，指了个座给周白：“快说说！”
周白笑道：“莫兄弟带的人将汤、李两家的盐船撬开，姜大人适时而到，将那两艘盐船作为证物吩咐人看管，其他的船都放火烧了。这次多亏有那些村民跟着闹，兄弟们才方便趁乱下手。”
