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周天海和诸位总商和熟识的商人都打了招呼，方才高声笑道：“哪里是愿意我躲清闲啊，这不我家二奶奶不知道闹哪门子邪性，和小妾拌嘴赌气说胸闷的，非要到乡下去散心。我这哪里还有心思想生意上的事，这不就赶紧陪着去乡下的宅子住了几日，好容易哄好了这才回来。”
众人闻言哄堂大笑，吴总商不妨喷了酒，呛的直咳嗽，旁边人见了连忙帮着拍背，吴总商好不容易把这口气喘匀了，才笑道：“想不到周爷居然也成了惧内之人。”
众人都以为周天海会辩解一两句，谁知他只笑了笑并不多言，任凭众人打趣。赵春作为主人，打了几句圆场，就请周天海坐了，又请莫少青进来入席。莫少青连忙推却，赵春知道莫少青是周天海心腹之人，不肯怠慢他，最终莫少青退让了一步，在末桌同其他几位总商的心腹坐了一桌。
吴总商今日并不像以往那样对周天海那样热络，连带其他总商对周天海的姿态都比往常高了一些。酒过三巡菜过五，众人都喝了个半醉，王祺祥瞧四周没人注意，便掩着嘴和吴总商悄声道：“舅舅，这周天海是为什么躲出去呢？这总商位置他争一争没准就得了，怎么不但推了名额，连顺水人情也不做，直接躲了出去。”
吴总商冷笑道：“原来我以为他是个能干大事有冲劲的年轻人，后头又有个当官的老丈人，因此高看他一眼。如今瞧他这样，竟是没有多大出息的，以后倒不用多防备着他，反而是赵春家底深厚，人脉稳固，以前没当上总商倒也罢了，如今他得了总商一职，不出几年就会是我们的劲敌。”
王祺祥连连点头，自从赵春成了新任总商，便成了他眼中钉肉中刺，原本十拿九稳的事，谁知竟有人查出他与吴总商的亲戚关系，以至于自己与总商之位失之交臂。既然有了这个风声，再加上总商之位是父传子，除了特殊情况，很难有机会上位。吴总商索性也不再避讳和王祺祥的舅甥关系，连这种赴宴的时候，都把他叫到身边来坐。其他总商忌讳吴爷总商之首的身份，虽然心里不满，但面上谁也不漏出来，反而个个都待王祺祥分外亲热。
周天海察觉到吴总商偶尔撇向自己的不屑眼神，心里暗喜不已。他虽然崛起速度很快，几年内就成了扬州城内数的上名的大盐商，但毕竟只有短短几年，比起两三辈子做官盐生意的盐商来说，无论从势力家底还是人脉都很欠缺。这总商之位看似是个香饽饽，但对周天海来说更像烫手的山芋。众人都明白汤总商一家迅速败落并摊上官司是周天海的手笔，只是这事对其他人来说并无坏处，于是大家都佯装不知。可若周天海真得了总商位置，其他七位总商定会把他当做心腹大患，早晚会想法联手除掉。
