玄烨不假思索地说：“大概朕就是孤家寡人了。”说罢深情地拉过岚琪的手，“咱们是天注定的，没有那次，也一定会遇上而后相守一辈子。”
岚琪晃了晃酒壶坏笑：“就算说好听的，也没有酒吃。”
两人嬉笑着化去悲伤，玄烨吃了几口菜，还算喜欢。岚琪问他：“这些日子我不在身边，你进膳可好？瞧着气色是不错，没有为难梁总管？”
玄烨道：“毓溪在园子里种了菜，每日挑一些送来给朕和贵妃几人，比御膳房采买的好，朕很受用。贵妃她们怕朕不够，还都送来给朕，这几日进膳很好，太医都夸朕了。”
他一时心血来潮，与岚琪道：“咱们去圆明园逛逛，你这个儿媳妇真是，好好的园子竟用来种菜。”
玄烨道：“咱们就到街面上走一走，看看这人间最实在的模样，你可走得动？”
岚琪却掀起玄烨的衣摆，隔着靴子在他腿上摸了一摸，玄烨笑道：“朕健朗着呢，腿脚没有肿，若是不好，怎么敢出门，还不要被你念叨几年？”
“这还差不多。”岚琪见他精神极好，到底是点头了，“就半天，咱们早些回园子里去。”
时近隆冬，京城街上不如春夏秋来得热闹，一路上零星才能见几个人。眼下年关还早，也没有庙会集市，玄烨和岚琪携手沿着街边走，只觉得冷清。玄烨不免自责：“方才来时，还见有早市，怎么一眨眼都散了。若知是这样光景，不带你来了。”
路边有店家的门帘被掀起，一股香味散出来。岚琪笑着拉了拉玄烨的手，玄烨便示意身边的随从。有人先上去掀开门帘张望几眼，见没有不妥，才让他们俩走入。里头灶台上刚刚出炉不知什么东西，满室雾气蒸腾，瞧着就兴旺。
“皇额娘还在，你别瞎想。”玄烨温和地笑着，扶着岚琪慢慢坐起来。底下有宫女捧水执巾地要进来伺候，见帝妃坐在榻上依偎着，忙退了出去。
岚琪伏在玄烨怀中，玄烨道：“好些日子不见你，朕想极了，可是你们姐妹一场，朕对布贵人终究有些亏欠，总不能再辜负你们的姐妹情谊，所以朕不来烦你。”
提起逝者，岚琪不禁呜咽了几声，玄烨哄她道：“逝者已矣，布贵人也不想你伤心，还有朕和孩子们陪着你，布贵人也算走得安稳。这些年越来越多的人离我们而去，我们更加要珍惜在一起的时候，是不是？”
岚琪泪中含笑，道：“这些话，怎么像是教孩子的道理？你放心，我有分寸的，本是今天就要回畅春园，可你先来了。”
玄烨道：“朕想你，等不及那几个时辰了。”
这话，说一两次，十四心中还会突然为之动摇，可是说得多了，难免有挑拨离间的嫌疑。何况老九、老十的为人胤祯是清楚的，渐渐心中对他们生出厌恶。十四心中明白，四哥是真正胸怀天下，他要去打仗，不是为了刺激自己，而自己原就有这心思，并不是为了和哥哥争一口气。面上不说，心里早就离八阿哥他们越来越远了。
然而天气渐渐寒冷，宫里布贵人的生命也将走到尽头，最后的日子里，岚琪寸步不离地陪着她。布贵人精神好时，还自嘲她竟然够面子从皇帝手里霸占岚琪，纵然生命在消逝，钟粹宫里的气氛却没那么糟。直到最后的一刻，布贵人的手还在岚琪的掌心，她含笑合上眼睛，如她所愿的，去寻找已故的女儿。
那一晚，岚琪握着布姐姐的手，感觉到指间的温暖渐渐消失，最后剩下一片冰冷。滴滴答答的泪水落在手背上，她的手却再也不能把姐姐焐暖了。
环春几人守着主子，怕她伤心欲绝，可岚琪含泪为姐姐蒙上丝帕后，就没再怎么哭泣。她虚弱地被搀扶回永和宫歇着时，曾对环春说：“我把身子哭坏了，谁去照顾皇上呢，我们早晚还能相聚的。”
这话终究悲伤，太医送来安神药，好歹让娘娘踏实睡了一晚。隔天宫里为布贵人准备身后事，所有的事有条不紊地照着规矩做。但因太后已在弥留之际，不可能有太多的人力物力来应付钟粹宫的事，倒是永和宫、景阳宫的几个孩子先后来吊唁过，其他一切从简。三日后，布贵人就发葬了。
如此一大家子人，虽不至于如农家所说要摆上十来桌摆到门外头，但也将大厅堂塞得满满当当。毓溪、完颜氏、兆佳氏等都在旁伺候着，玄烨心情甚好，一连饮了三杯酒。岚琪要劝，贵妃朝她摆了摆手，意思是难得高兴，岚琪无奈，略提了几句，玄烨也知道收敛。
之后听十三、十四说笑话，听孙儿们背诗念书，皇帝的笑声不绝于耳。府里的厨子大展身手，一道道菜不断地端上来。毓溪领着下人往各桌摆铜炉锅子要涮肉，却见小和子急匆匆进来，在胤禛身边耳语了几句。
胤禛脸上的喜色顿时散了，到玄烨跟前禀告：“皇阿玛，太医说皇祖母快不行了，这会子回去，怕是见最后一面。”
厅内顿时一片寂静，零星能听见孩子的声响，也很快被他们的乳母捂着嘴。玄烨手里还端着一杯酒，心下一沉，将酒饮下，与众儿女道：“都散了吧，换衣裳到畅春园去候命。”
众人齐刷刷起身称是，岚琪和贵妃一脸严肃地侍奉皇帝离席。胤禛、胤祥、胤祯都跟了去，福晋、侧福晋们领着孩子离开，毓溪也带着两位侧福晋同去畅春园。
一旁玄烨却将孙儿抱起来，弘昼咯咯笑着：“皇爷爷，您怎么没把我四哥带回来。”
弘昼口中的四哥，便是养在贵妃膝下的弘历。毓溪的弘晖、李侧福晋的弘昀虽然早夭，但都在皇家序齿入了玉牒，弘晖是大阿哥，到弘时便是三阿哥，弘历、弘昼排第四、第五，家里都知道，这也是给福晋留一个念想。
岚琪抬眸看向皇帝，玄烨道：“今日难得清闲，朕还不曾好好逛你这园子，带朕与你额娘四处走走才好。”又吩咐，“毓溪去畅春园把贵妃请来，带着弘历一道过来。再把十三、十四也找来，都带着孩子来，如今你们园子大，够他们撒野了。”
方才跪伏着的农家早就起身，皇帝让胤禛赏人家银锭子，岚琪笑道：“银元宝虽好，叫他们怎么去花销，难道一辈子供在家里不成？”便又让胤禛派人去称散碎银子并铜钱来赏赐，这才实惠。
玄烨则笑问农户：“朕这天家，三代同堂祖孙同乐，和你们农家里也一样吧？”
毓溪朝丈夫看了眼，胤禛递过眼神，她会意一笑，指了指丈夫对小叔子道：“问你四
哥去，你们兄弟说说话，四嫂给你做好吃的去，今天别走了，明天四哥不上朝，你呢？”
十四点头：“我也不去，皇阿玛年事高了，往后事情都推在午后。”
毓溪笑：“四嫂有好酒，今晚留下痛痛快快喝几杯，醉了就在园子里住一晚，我派人对弟妹说。”
十四见嫂子热情好客，难得开口挽留他一回，他也不能轻易推辞，只玩笑道：“您千万派人说仔细了，回头她以为我在哪儿混，又该和我闹了。”
岚琪笑：“既然喜欢，还说什么矫情的话。”于是两人一合计，问店家买了几样特色的菜包好，反正街面上没有可逛的，一辆马车往圆明园去。帝妃突然驾临，把胤禛毓溪吓得不轻，毓溪和侧福晋、格格们都在地里忙着，匆匆忙忙来迎驾时，脚上还沾着泥巴。
玄烨随她们到田地里，田埂上跪伏着几位农家。胤禛说是特地请来教毓溪她们怎么种菜的，说皇阿玛既然吃得喜欢，就让她们好好种着，反正闲着也是闲着。
侧福晋年氏陪在岚琪身边，忍不住说：“皇上，我们家福晋每日忙的事可多了，王爷自己要表孝心，却说福晋和我们闲着也是闲着，王爷倒是经常闲大半天，也不见来这边应个景，就知道每天问，种的菜可好？够不够送去畅春园？”
玄烨大笑，说儿子是嘴把式。胤禛瞪着年氏，岚琪搂着她笑：“就是该说实话，额娘怎会不知道，你们福晋操持一个家多辛苦。”
此时格格耿氏抱着弘昼过来了，弘昼一见祖父、祖母，便跑上来撒娇。岚琪要抱弘昼，被胤禛拦下说：“额娘，他结实得很，您别闪了腰。”
店小二见来客衣着华丽仆从如云，殷勤地上来招呼，他们俩在楼上雅间坐了，要了一壶酒几样小菜，刚刚出炉的馒头对半分。岚琪坐在窗下优哉游哉地吃着，回眸见玄烨嘴里塞着馒头正倒酒，她双眼一冷，玄烨哆嗦着又放回去了。
“既然不让我吃，你叫酒做什么。”玄烨不高兴，用茶将嘴里的馒头送下去。
“人家给我们雅间歇着，总要花点银子才行的。”岚琪拍了拍手，坐回来将玄烨上下打量，而后小心翼翼斟了零星一点儿递给他说，“要不尝尝就好。”
玄烨不乐意，岚琪又加了一点儿，跟平日逗着孙子给点心吃似的，玄烨恼了，往她脑袋上一拍：“皇祖母若知你这样欺君，还敢把你留在我身边？”
可提起太皇太后，岚琪却没了玩闹的心情，想到才走的布姐姐，想到当年那一场闹剧成就了今日的一切，自言自语道：“太皇太后当时若震怒将我发配去别处，或生或死，必然一辈子遇不上你，不知如今陪在你身边的，会是哪一个。”
岚琪擦掉眼泪，嗔怪：“这种时候，还想着哄人。”
玄烨却道：“不只是哄你，皇额娘眼瞧着要离我们而去，她走后的事一件都不能大意，朕想近半年里，不会再有闲暇。”
岚琪不解：“怎么说？”
玄烨微微笑：“咱们趁还走得动，出去逛逛可好？”
岚琪一怔，再仔细看玄烨，才发现他穿着寻常袍子，是可以到大街上去晃悠的衣衫。换言之，他离开畅春园回到紫禁城，都是微服出行的。
胤禛和十三、十四先后来问过额娘，要不要送她回畅春园，岚琪说她想过了布贵人的头七再走，皇帝那边也是答应的。太后虽然没多少日子了，但一时半会儿也不会走，玄烨更说，让她在宫里好生歇息几天。
可没想到，头七一过的早晨，岚琪刚从梦中醒来，门前就有人走来的动静，她以为是环春、绿珠来请她起身，如往常一般说：“早膳别准备那么多，我只想喝一口粥。”
却是听玄烨的声音说：“朕还没用呢，一口热奶茶也没有？”
岚琪要坐起来，玄烨却疾步上前按住了她，嗔怪道：“起得那么急，把腰闪了。”
“皇上怎么来了，是回紫禁城？”岚琪又惊喜又担心，脑中一个激灵，紧张地问，“太后、太后……”
眨眼工夫，刚刚还满堂欢笑其乐融融的家宴，只剩下几口铜炉锅子还冒着热气，汤水咕嘟咕嘟地翻滚着，叫人的心也跟着颤动。
格格钮祜禄氏送走所有人，回眸见空荡荡的大厅，桌上摆满了美酒佳肴，何等富贵繁华，却再没有一个人享用，此时此刻徒生出的悲凉感，数十年后仍叫她记忆犹新。
而并非太医扫兴，太后当真已在弥留之际，虽未在那一晚就离世，可三日后，终究是咽下了最后一口气。
皇帝哀痛不已，坚持割辫服丧，哀悼之情，不亚于当年太皇太后离世。因太过悲伤，皇帝再次病倒，众皇子轮流服侍，并由三阿哥、四阿哥主持料理太后身后事。
这对中年夫妻丈夫是老实人，吓得直哆嗦，还是女人家应的话，说他们村里大家族如何齐聚一堂，四五代人摆十来桌吃饭，说得天花乱坠，更连连称颂皇帝洪福齐天，直叫皇帝龙心大悦。
之后离了他们往园子深处去逛，岚琪避开儿子说他：“哪有人上赶着叫人恭维你的，真真是老头子了，爱听喜庆话。”
玄烨轻喝：“儿子跟前，你好歹也恭维着朕才是。”
胤禛在后面见阿玛额娘说悄悄话，心中十分安慰，原本见父亲来，他有话想说，但见这美好安逸的光景，还是咽下了。
逛了小半天，佟贵妃带着弘历到了，岚琪前去相迎相伴，再过些时辰，十三、十四带着家眷孩子陆续来。那么巧瑛福晋带着孙子在十三家里，她竟乐呵呵地就跟着一道来，被岚琪嗔怪脸皮太厚，玄烨竟乐道：“你总说岚瑛像朕的亲妹子，既是如此，怎么不能来了？”
毓溪笑着离去，留下他们兄弟，之后小和子来奉茶，就再没有人来打扰了。胤禛说妻子做护身软甲是要给他上战场用的，便提起策妄阿拉布坦来，胤禛坦言，若朝中再无人领命，他就要自荐去打仗。
胤禛说得慷慨激昂，甚至和弟弟讨论起草原上的事，十四也算了解兄长，至少从哥哥的眼睛里就能看出他的真诚，他是真的要去保家卫国，真的要去为皇阿玛铲除心腹大患。至于皇帝年迈，极可能随时离世，他或许会错过最佳的争帝位的时机，他似乎完全没想到。
而胤禛也没想到，弟弟会知道这件事。他的确对母亲提过，是希望真有那一天，母亲好歹心里有个准备，毕竟此去没个三五年是回不来的，没想到母亲却用这个法子让他告诉了弟弟，很显然环春怎么会轻易托付这么重要的事。别的也罢了，这件事还只是一个念头，环春随便交付给十四阿哥，必定是母亲的意思。这一刻，连十四都明白过来了。
那一晚，毓溪准备了美酒佳肴，兄弟俩在园子里喝得大醉，胤祯必然是回不去家了，便在圆明园睡了一晚。可他们兄弟在外人眼中向来“不和睦”，隔天看到十四阿哥从圆明园出来，得知他还住了一宿，少不得会奇怪。九阿哥、十阿哥更是急躁不已，当天就急匆匆赶到八贝勒府，告诉了八阿哥这件事，说十四现在未必不是和四阿哥联手，要八阿哥小心。
胤禩心中虽然怀疑，可总觉得他们兄弟走不到一起，先劝九阿哥、十阿哥不要言辞过激反而让十四弟反感，等他再看一看。可偏偏九阿哥、十阿哥是沉不住气的，几次见到十四，酸言冷语地提几句，胤祯又不傻，当然听得出话中的意思。而那时候渐渐有风声传出，说四阿哥有意要领兵出征漠西，但这事儿到了九阿哥他们嘴里，却成了四阿哥故意站出来，好引诱十四弟沉不住气，最终让十四领兵出征，达到把他送到边疆远离帝位的目的。