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孩子的好玩天性忘了饥饿；此时，他们的肚里装着的是野菜汤，却因要收割稻谷了，有一次饱饭吃而欢喜起来！
郭嫂也快乐地笑了，这是难得的笑。这年轻的女人因困苦使她满脸都是愁云，满脸都是悲哀，满脸都是怯怕的情调。
她提着篮子慢步地跟着孩子，在河滩旁边下来，时不时摘下几棵野菜，一边还在心里盘算着：“今年是个好年景，听说稻谷比哪一年都长得好。自从我被逼着嫁给郭三，都快半年了，从没见过孩子们和郭三这么高兴。田里的谷子、地里的菜、水里的鱼、泥里的藕都长得怪旺盛的，就连野菜都长的绿嫩嫩的可爱，怪不得人吃了不怎么饿，猪吃了怪长肉的。今年若不是这么好的野菜，也喂不了那头大肥猪。”
她盘算着租了何老板的八亩水田、八亩菜地、二亩水塘，这些都是靠我郭三和公公开荒挖出来的，全家人累死累活地干，连小牛也用手扒手抱土疙瘩地干着。这些田地除了交清租谷，自家六口人包吃全够了，可怜我郭三没日没夜地忙在地里，等秋收了也让他松一口气。等割完稻谷后，就将家中养着的那头大肉猪杀掉，留一点猪肺肠让我郭三补补身体，卖掉肉换了钱又可以还一些账，然后到城里去买几尺洋布给小牛小兔做新衣服，听说城里的洋货便宜的很，也买几斤洋糖给病在床上的婆婆尝尝。还有公公，他老人家一生劳累成了痨病，成天的咳呀咳，干枯的身子不知咳吐多少血来。还有婆婆，这些年来拖着两条风湿的腿忙来忙去，痛发作了拿烧红的火钳去烫呢。唉，也该为这两个老人请医生来医一医了。我自己嘛，好说，衣裳没有了还可以将郭三那件长旧衫改一改就可以再穿一年了。我自己可以什么都不要，只要孩子、丈夫、公公和婆婆平安了我就万福了。有什么办法，只求何老板在今年开恩，别把今年的租谷加重才好呢。想到这里，她看见郭三担着水桶过来了，忙喊：“哎，郭三啊！来歇一会儿吧！喝点菜汤吧！”
郭三放下淋菜的水桶坐在扁担上，接过郭嫂递来的野菜汤喝了起来。他是个不会多说话的人，连夫妻间也没有多话说，郭嫂见他在吃，就朝菜地忙着的公公走去。这时，她看见一群人从大路上向她家走了过来，仔细一看，不由地吃惊地喊：“郭三啊，快看呀！那不是何老板吗？”她心惊起来，心下自问：“他来干嘛？难道他知道我在这儿了？瞧他那样子，带着那么多的人，一个个持棍拿杖的架式，他是来报仇的，是恨我带走了何二老板和胡六五写在小姐名下的财产？我怎么办，怎么办？难道我就让他捉走。我去了也没什么，以后吴三桂却要杀死郭三一家人呀！”
郭三朝来人看了一阵：“嗯，嗯……是何老板！”
郭嫂心中害怕，当隔着一条田垅远近时，又看那些拿的棍杖原来都是扁担、镰刀。她朝郭三看了看，问：“他来干嘛？收租谷吗？可是我们的谷子还没收下一颗呢！”郭嫂实在有些心惊了，不知何老板领着这么多的人来干什么！
郭三似在自问：“总不会是收租谷吧？这黄沙湾属他的地最多，许多人租了他的地。可是这会儿都没开镰收割呢！怎么会比往年任何时候都来得早？”郭嫂还是心惊，说：“何老板只怕不是为了租谷而来的这么早吧？”
郭三怎么也不会想到其它方面去，他根本就不知道自己的老婆郭嫂是谁，他想的是租子，所以说：“不是收租谷是什么呢？平白无故的，他一个大老板生意很忙，能随便走动吗？我看八成是收租子来了。看，他们往我们家里去了，我们快回去，别得罪了人家才是哟！”说着飞也似的朝家跑去。
何老板到郭三的家中来是因为看中这里的茅草屋离河边近，便于来船运粮，又有地方晒粮谷，民工也可以这草棚屋里安宿。他一进屋就喊：“有人吗？有没有人我也发下话来了，这山是何公馆的山，这地是何公馆的地。山上长的，地上生的都是何公馆的，所以这茅草棚子我要收回自己用了！”
刚好郭三奔来已听到这番话，却急了，又不知怎么办，只得又奔回去，一边喊：“郭嫂，孩子他娘，孩子他娘，你在哪儿？”他不见郭嫂只得又朝菜地的郭老爹奔去，没想到郭嫂却躲在瓜棚下。郭三急了，一把将郭嫂拖出来，说：“怎么办，怎么办？何老板果然是为了收租谷，他说他连我们的房屋都要！”见爹过来，忙说：“爹，他们是收租子，连我们房子也要，他们逼我们搬开，这怎么办？”
郭老爹咳了一阵说：“没办法，我们只有求情，还有郭嫂也过去见见何老板，烧烧开水给他们喝，他们一路辛苦，口苦舌干，有了开水喝了，我们也好求人家的情吧！”
郭嫂听说何老板只是来收租子的，这才放下心来，听公公说要她去见何老板就不肯，推辞说：“我不能去，我不能让他们看见……”她见郭三和郭老爹都不明白地看着她，只得又说：“我一个妇道人家，在这么多男人面前会不知所措的……”其实她是害怕何老板认出她来。所以又不能明明白白地告诉郭三。
郭老爹明白似的说：“郭嫂说的对，这么多的男人面前也不能抛头露面，我们虽然穷，做男人的骨气做女人的贞节。听说何老板早二年还长期定住春艳楼，成天与那里女人鬼混，是个见不得有姿有色的女人的。郭嫂，不是我做爹的说话不正经，你一脸黑色，光眉黑面的他也不一定能看你几眼，不过……来来，郭嫂，爹帮你一下……”说着从地里捧起柴灰涂在她的头上，脖子和胳膊上。将一个白净胳膊的郭嫂涂的赵发不堪入眼了。
现在郭嫂带着一身的泥土和灰尘进了屋，她胆怯地从何老板面前经过，她害怕何老板会认出她。但是何老板只朝她看了一眼，他根本没有想到眼前这个浑身泥土的象皮蛋的女人是谁。郭嫂见他没有注意她了，这才放下心来。
