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“九哥，把羊打死，是要赔的！”
“怎么会打它们呢？我岳大将军十万兵马都带领了，岂能惧怕百只小羊？我带它们吃草，难道它们还造我反不成？”
秉钰从厨房拎着水壶，要来给国藩送洗澡水。抬眼见国藩站在门外听墙根儿；她惊奇地正要问话，国藩忙指着嘴：“嘘……”并拉起秉钰就往回走，秉钰问，“怎么了？谁在里面？”“回，回屋。”
二人进了卧室，国藩背着手在屋里不停地徘徊，秉钰看得着急：“你转什么圈啊，说话呀。”
国藩低头不语继续转圈，秉钰问：“刚才，谁在浴房？你发现了什么？你倒是说啊！”
国藩停住脚步，像发布号令般：“我们家的岳飞要出征了！”
秉钰一听，哈哈大笑：“这哪儿跟哪儿啊？”
国藩神秘地向秉钰招招手，秉钰走来，国藩凑近耳朵如此这般一说，秉钰吃惊地：“啊？一百一十只羊？”
“嗯，人家说得可欢快了，还说，一天可以赚四十文钱。”
“这这，怎么突然想起给人放羊了呢？我真是纳了闷儿了。”
国藩叹气一笑：“定是因为那件事。”“什么事？”
“刘蓉来信说，要请我们去浏阳文庙观看祭孔乐典。想是，二人怕家里不答应，便自己找门路挣钱去了。”
“那也奇怪，他们在哪儿找得放羊的活儿呢？”
“这个我也不清楚。据说，还是三家的羊。”
“天哪，这两个兄弟真有本事。一百多只羊，可不是小数目，万一出个状况？国藩，你看，要不要和爹商量一下？”
“不必，我身为大哥，如果把弟弟的隐私告诉家人，一定会伤害到他们的自尊，更会伤到兄弟们情义。”
“那你的意思？”
“秉钰，这件事，目前，仅限于你我二人知道。我是长兄你是长嫂，我们来帮助他们完成心愿如何？”
“万一被家里知道，爹会不会生气？”
国藩舒了口气道：“爹不知便罢，倘若真的知道，就说我的主意好了。两个弟弟正在兴头上，他们无非想看祭孔礼仪。再说，别家的孩子不也放羊吗？”
“可，一百多只羊啊？”秉钰忧心道。
“不还有你和我吗？等下，你帮着找几块不同颜色的布条。最好是红，蓝，绿，色彩分明的。”
“你的意思，把三家的羊区分开来，好辨认？”
“把每家头羊的角上，绑上不同颜色的布条，其他的羊，都会跟着自己的头羊不离不弃。往回送的时候，只要头羊进了家，一家的羊都会跟着回去。”
“嗯，这办法不错。”
国荃和国葆揽下偌大个‘工程’，激动得一夜没有合眼。二人想着放羊的收获，憧憬着大哥口中的浏阳古乐，一直熬到天亮。
二天一早，兄弟俩便来到羊圈实施行动。为了不和别家的羊搞混，两人还特意在自家小羊尾巴上涂上墨汁，作为记号。二人草草扒了口饭，便告诉家人‘放羊’去了。
连绵起伏的山丘、青翠叠嶂，分布在丛林的棉团似的百多只羊儿，优哉游哉地啃着地上的青草。
远远望去，只见国荃、国葆和壮芽，正围坐在一棵树下，笑得前仰后合。国荃朝壮芽道：“壮芽，你好了不起也，还会给羊做产婆？”
壮芽咧嘴一笑：“小羊生下来，鼻子、嘴巴还有耳朵，都要给它掏掏干净。母羊也会帮它添身子。”壮芽老师傅似的，恨不得将自己所知的一切，全传授给二人，“还有，母羊很护羔的，若是生人接近它的孩子，母羊会咬人。”
“羊那么温顺，还会咬人？”国葆惊着脸问。
“护犊嘛！”壮芽说。
三人边放羊边聊天，彼此聊的事都那么新鲜。不觉，太阳已升到头顶。
这时，两个‘护卫’国藩和秉钰从不远处走来。国藩放眼望去，对妻子道：“瞧，三个人呢。”
秉钰远远望着：“诶，那不是？”国藩肯定道，“对，就是那孩子，看来，放羊也是他牵的线了。”
国藩夫妇快走到三人跟前时，壮芽选一个看到，他忙站起身。国荃回头一瞧，吃惊道：“大哥，嫂子？你们怎么来了？”
国藩若无其事地：“我今天没事，出来走走。正好，你嫂子来给你们送饭，就跟着一起来了。”
三人神情紧张地相互看了眼。
国荃忙说：“哈，我们还不饿呢，马上就准备回家了。”秉钰放下篮子拿出饭菜：“都中午头了，怎么会不饿。”
国葆朝壮芽瞄了眼，忙向哥嫂解释：“嫂子，大哥，这是我和九哥新交的朋友---壮芽。这些羊，都是他放的。”
国藩会心一笑：“嗯，壮芽这名字取得好。”壮芽忙对国藩和秉钰鞠躬施礼道，“谢谢大哥哥，你们上次帮我。”
国荃和国葆见状顿时惊大了眼：“你认识我大哥？”国荃说。
国藩笑道：“是啊，我们也是老朋友了。”
秉钰一旁抿嘴笑道：“吃饭吧，你们三个吃，嫂子带得多。”
壮芽忙说：“不，不用，我带的有干粮。”
国荃忙做出若无其事的样子：“嗨！都是朋友了还客气什么。来，坐下一起吃。”
国葆也忙拉壮芽：“快坐下，赶紧吃完，我嫂子还等着回去呢。”
国藩暗自一笑：“你们慢慢吃，我们不急着走。啊，我到那边看看去。”国藩说着朝别处走去。三人慌乱中互递个眼神，索性坐下闷头吃了起来。
秉钰看着三人吃得香甜，坐在一边草地默不作声。片刻，她佯装好奇：“壮芽，你放这么多羊，知道哪只是头羊吗？”
壮芽忙回头看国荃和国葆的脸色，国荃停止了咀嚼，舌头抵着嚼肌，脑子在极剧地转圈，没等国荃吱声，壮芽便机智回道：“我知道，羊角最大最弯的就是头羊。”
秉钰说：“那你能把它们找出来吗？”
“能！”壮芽忽地站起身，食指往嘴里一扣，打起口哨。只见那羊群，各自向自己的头羊靠拢过去。
