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周升说：“下午我就和守贵安排此事。”突然，守贵来到门前呼唤着，“夫人，老爷的四弟来了！”秉钰忙随守贵、周升来到大门外，只见国潢正从两辆车上卸行李。秉钰惊喜道，“四弟！怎么连封信也没有，好让人接你啊！”国潢抿嘴一笑，“嗨，我来过一次，路途熟悉，直接到家也就是了。”
……钟粹宫寝宫内，静皇贵妃正与奕?对坐着说话，皇贵妃道：“皇兄能将庆王府赏赐予你，实在出乎额娘所料。可见皇上对你这个弟弟还是钟爱有加。庆王府曾是和珅的宅院，堪称京师第一府，你也就知足了吧。”
奕?道：“皇兄答应儿臣，待皇考丧仪期满，即会立额娘为皇太后。倘若皇兄履行诺言，儿臣便亦无怨无悔。”
皇贵妃心情陡然沉重：“自皇后薨逝，整整十年，你父皇宁可闲置皇后之缺，从不与额娘谈及立后之事。十年来，额娘兢兢业业代皇后打理后宫，至你父皇升天也未能如愿。”
奕?说：“额娘未能立为皇后，但能册立皇太后，亦是补了额娘的憾。”
皇贵妃喃喃道：“额娘年逾四十，大好年华全消磨在宫中，此生别无他物，也只有皇太后这一念想，百年之后，能与你父皇相伴于地下...”奕?望着中年丧夫的额娘，哀默地拉起额娘的手贴在脸上……
养心殿里，咸丰帝与杜受田正对坐着说话。杜受田道：“皇上不必心急，想那林则徐接到圣旨，不日便可到京。林则徐在地方为官多年，有丰富的治理经验。有这样的辅佐大臣为皇上保驾，大业中兴指日可待。”
咸丰帝道：“前两天，恭亲王与朕谈及册封皇太后之事，朕想借先帝升配之日予以册封。”
杜受田说：“太后册封事关重大，皇上尚须与宗人府多加沟通。”
咸丰帝道：“十年养育之恩，朕非草木，孰能无情？但思前想后，我朝除康熙帝立有四位皇后，自此，再无越例者。此已是多年来不成文的祖制，亦正是父皇不立其为后的苦楚。”
杜受田迟疑道：“那皇上的意思？”咸丰帝道，“朕决定，册封额娘为康慈皇贵太妃。”杜受田说，“皇上仅是将先帝的静皇贵妃，更名为康慈皇贵太妃，并不予立为皇太后？”
咸丰帝道：“朕不能因一己之恩，冒祖制之大不韪。”
杜受田赞叹道：“皇上圣明！”
这时，小太监匆匆上来：“皇上，祁寯藻求见。”咸丰帝和杜受田对视暗喜。咸丰帝道：“请！”
身着二品官服的祁寯藻匆匆上来并施大礼：“臣，祁寯藻叩见皇上！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
咸丰帝亲切道：“祁爱卿，快快平身。”
祁寯藻起身后又作揖道：“皇上，臣来晚矣！上年，臣奉旨会同陕甘总督琦善，查办岷州知州陈昌言，揭发总督布彦泰之案。办案完毕，先帝恩准微臣，顺便回寿阳老家为先祖扫墓。臣于正月二十二日途经山西介休，忽闻先帝驾崩。于是，臣家门未入便直奔京师……”祁寯藻说到此大放悲声。咸丰帝忙劝道，“祁爱卿节哀。你回来得正好，皇考明日就要升配，你一路辛劳，赶紧得回去稍作歇息，朝政之事改日再议。”
“臣，遵旨！”祁寯藻施礼退下。杜受田对咸丰帝道：“此人可堪大用。”咸丰帝自信地点下头，对太监道，“传礼部侍郎曾国藩觐见。”
“嗻！”
咸丰帝对杜受田道：“先帝在位时，曾国藩曾任多届乡试、会试，乃至武会试大主考及大总裁。时下，此届会试复试在即，朕欲将曾国藩派为复试及朝考阅卷大臣。”
杜受田道：“嗯，曾国藩乃务实之人，亦是先帝所倚重臣。学识才干毋庸置疑，只是，他平日与穆彰阿来往较为密切，倘若此人能为皇上心腹，那是再好不过。”
咸丰帝迟疑道：“眼下朝廷用人之际，当用则用，当信则信。朕也在观察留意与他。”
……国藩与国潢正坐在客房说话，国藩显然为爷爷的去世哀伤，只见他两眼红红地抱憾道：“家弟但有一人走上仕途，大哥便决心弃官返乡，全职做弟弟们的后盾。多年来，全家为支持我做官负债受贫，而自己又为堂上老人做了什么？”
国潢说：“大哥远在京城，为老人寄钱寄物，隔空辅导弟弟们学业，怎能说没对家人做过什么？爷爷临终前已经说不出话来，仍指着大哥的书信，告诉弟弟们要以大哥为榜样。弟弟们跪在爷爷面前集体发誓，爷爷才闭上了眼...”
说起爷爷国藩好生难过：“唉，不说这些。明日，我们又要搬家了，正好你来，大哥近日只怕不得空闲。你大嫂身子亦不像从前，时时头疼，胃也有疾。”
国潢道：“正是接到大哥的信，得知嫂子身子不好，娘才让我赶来帮着照应，唯恐大哥为难。”
曾国藩说：“大哥四十的人了，还让父母这般牵挂...”
