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“是！”白鹤鸣与梅慕雪不愿辜负梅思远的好意，同声应道。
江南八月，烟雨朦胧，菡萏盛放，丹桂飘香。
经过连续数日的赶路，白鹤鸣、梅慕雪、抱琴、忘忧一行四人终于来到了南直隶扬州府，那白鹤鸣缘悭一面的故乡。
期间，他们曾到过位于淮安府的白虎帮总堂，偌大的宅院中已是空无一人。曾经雄踞于大运河之上的青龙、白虎两帮，一齐消失在了武林历史的长河之中。
随之而来的，是武林各门各派对漕运这块肥肉新一轮的争夺，这其中，又不知包含着多少生死厮杀与亲友别离之苦！
后来，梅慕雪他们听说，一个叫做“星曜盟”的新兴门派力压群雄，夺得了大运河南北大部分的漕运控制权，并且还得到了官府的默认。
星曜盟的总舵位于山东省济南府陵县，他们的龙头老大，是一个此前在江湖上名不见经传的中年男人，名字叫做贾致胜。倒是他们的二当家“戏水潜龙”史逸风，水上功夫十分了得，在江湖上名头甚为响亮。不过，那贾致胜居然能让史逸风甘为下属，想必是有些真本事的。
白鹤鸣与梅慕雪他们在扬州城内最大的“通达客栈”落了脚，几个人打算休息一日，再去白云山庄祭奠白剑锋云华夫妇。
梅慕雪见白鹤鸣这些日子一直闷闷不乐，就提议说他们初到扬州，不如去见识一下那小秦淮河畔的风情。白鹤鸣见梅慕雪主从三人都是兴致勃勃，他也不愿扫兴，四人遂一同前往。
扬州小秦淮河，名字取自本朝林初文的名句“不知今夜秦淮水，送到扬州第几桥？”。它虽然不及南京十里秦淮河的繁华盛景，也是别有一番风情。
沿河的住户有很多，两岸商铺林立。成衣布庄，酒肆茶坊，秦楼楚馆，珠宝玉店，杂耍卖艺，特色小吃应有尽有。
梅慕雪主从三人逛了个不亦乐乎，白鹤鸣在后面不紧不慢的跟着，心情也好了许多。
忽听得前面有阵阵的击鼓之声传来，在搭起的宽大高台四周，围拢了不少人。抱琴喜欢热闹，就拉着忘忧挤过人群，想近距离看看是怎么回事。
原来，这是一个比武的擂台，名曰“招贤擂”，不知是何人出资所设，只有一个管事模样的人宣布了比武规则。
