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话说宁王听完马天龙和众将的言辞后,怒不可遏,把众人狠狠地呵斥一番,让他们退下。
次日,宁王与谋士们共同商议,下令府县要严格盘查关隘,画出那些逃犯的画像,全力捉拿毁坏擂台、伤人以及劫狱的重犯,包括罗德、徐鹤、徐庆、默存子、狄洪道、王能和李武这七人。只是默存子的年龄相貌无从知晓,其余六人的相貌年纪都描述得极为详尽,并且行文至各地,要求一同严拿。府县接到命令后,立刻发文通告各府州县,悬赏千金捉拿这些凶恶之人。
宁王寻思着,罗德、徐庆、狄洪道等人的下落不明,唯有徐鸣皋乃是扬州的首富,外号叫赛孟尝,家中钱财丰厚。他居住在东关外的太平村,要是抓不到他本人,倒可以拿他的家属开刀。到了晚上,宁王与谋士商量此事,宁王说道:“我设立这擂台,原本是为了招揽天下豪杰。没料到徐鹤的同伙竟敢暗放冷箭,打下了严虎,那个罗德又把擂台给弄倒。这分明是与我作对,坏了我的大事,他们真是罪该万死。竟然还敢反牢劫狱,放出要犯,这一切都是徐鹤的过错。我想着他的家属在扬州东门之外,家中财产众多,开的当铺也不在少数。我打算把他的家属抓起来,抄没他家的财产,将他的当铺统统封掉。这样一来,能让他没有藏身之所,二来还能为我补充军饷。这岂不是一举两得?你们觉得如何?”
这位谋士名叫赵子美,足智多谋,外号“小张良”,一直被宁王视为心腹。当时听完宁王的话,赵子美摇了摇头,说道:“这样恐怕不妥。徐鸣皋声名远扬,门下食客如云,其中说不定藏着奇人异士。前几日那个默存子放箭相助,便是明证。倘若去抓捕他的家属,没收他家产,只怕会引得这些人闹事。就算此次成功了,日后难免会遭到他们的报复,惊扰到王爷您的府邸。”
宁王说道:“我下旨去办,谁敢违抗!这些乌合之众,有何可惧?照你这么说,如果徐鹤和这群逆贼藏在他家,难道就不去抓捕了?”这两句话把赵子美怼得无言以对。
就在此时,恰好苏州府知府张弼前来。此人也是宁王的心腹,乃是进士出身。生得方面大耳,仪表堂堂,蓄着三缕清须,风度翩翩,他平素最是珍爱自己的胡须。此人表面清正,实则内心浑浊,善于迎合宁王,因而深得宁王喜爱。当时见到宁王,宁王让他在一旁坐下。宁王将刚才的想法又说了一遍,张弼为了讨好宁王,说道:“这事只管去办。王爷您下旨,谁敢违抗?正好能从他家弄来几百万两银子。他哪敢跟王爷您作对?只要明日王爷您下旨,让扬州府的王锦文,带着城守营的兵将以及所有差役,把他的妻子关进大牢,抄没他家的财产,将房子封起来。再发文到各府州县,只要是他家开的当铺,全部封了没收充公,看他能怎样!赵先生您顾虑太多了。”
赵子美应了一声“是”,便不再吭声。宁王心中大喜,说道:“他就是个书呆子,想得太多。”
话还未说完,突然间有一人身着轻便服饰,背着一把宝剑,跪在面前,口中高呼“千岁”。宁王被吓了一大跳,仔细瞧去,竟是一个和尚。和尚说道:“千岁在上,小僧特来恳请王爷。那徐鸣皋乃是仁义之人,他为了义气救出罗德,虽说有劫狱之罪,理应被捉拿,但是他的妻子何罪之有?他家的财产又有何干?小僧向来爱打抱不平,恳求千岁赦免他妻子儿女的罪过,莫要抄没他的家产和店铺。至于捉拿他本人,那是王法所管之事,小僧不敢多言。”
说完,和尚张开嘴巴,猛然吐出一粒如同弹子般的银丸。那银丸闪烁着奇异的光芒,在空中急速旋转。和尚双目圆睁,口中念念有词,只见银丸瞬间化作一道耀眼的电光。这电光如狂龙般在屋内飞旋穿梭,快如闪电,令人眼花缭乱。那光芒仿佛近在眼前耳边,众人脸上顿觉一阵冷飕飕的寒气,不禁浑身颤抖。