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一夜过去,新的一天到来。众人起身,梳洗完毕,鸣皋将家中事务托付给江花,众兄弟就此启程出发。所幸李家未曾察觉。
一路行至镇江,在城外的一家客栈住下。
到了黄昏时分,众兄弟正在楼上尽情畅饮,正喝得兴高采烈之时,忽然听到隔壁一家传来悲悲戚戚的啼哭之声。
罗季芳听得心烦意乱,猛地敲着桌子大骂:“哪个不知好歹的,哭哭啼啼个没完没了!扰得老子喝酒都不痛快!”
鸣皋赶忙喝道:“你这鲁莽之人,又要闹事了!”
那小二连忙赔着笑脸说道:“各位爷莫要生气,这是隔壁人家在啼哭。这户人家夫妇二人,年近花甲,膝下无子,仅有一女,名叫林兰英,今年刚满十八岁。生得那叫一个聪明伶俐,容貌更是美若天仙。描龙绣凤的手艺堪称一绝,做得一手精妙绝伦的针线活。她绣的花,比旁人的价钱高出一倍不止,又快又好。每日能挣二钱多银子,全拿来孝敬双亲。她父亲患病之时,许下了愿心。后来病体痊愈,母亲便陪着她到金山寺进香还愿。哪曾想,到了寺里的观音殿上,眨眼间人就不见了。那老婆子向和尚询问,反倒被和尚一顿暴打,给赶下了山。如今已过去一个多月,毫无半点音信,生死未卜。那二老没了女儿的赡养,又饥饿又牵挂女儿,所以才在那儿啼哭,不想惊扰了各位爷。”
鸣皋说道:“原来是这么回事,这倒也没什么。只是那二老着实可怜。”说着便从怀中摸出一锭十两的银子,递给小二,说道:“劳烦你将这银子送与他们,让他们暂且度日。”
小二赶忙应承下来,喜笑颜开地说道:“这位徐大爷真是菩萨心肠的大好人。”说着便欢欢喜喜地拿着银子去了隔壁。
不多时,小二便带着林家老夫妇前来道谢。那客栈老板,名叫张善仁,也跟着上了楼,说道:“这林达山夫妇俩被那和尚掳去了女儿,不被饿死也得哭死。徐大爷您这可真是做了天大的善事。”
那林达山夫妇赶忙跪地磕头拜谢。鸣皋连忙还礼,让他们一同坐下。