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话说徐鸣皋跟徐庆、王能、李武、罗季芳等众弟兄从江南一路行来，一直都平安无事。
只因苏州的巡抚俞谦、镇江府的莫太守、南京的侍郎王华，都是忠良一派，名义上说是查察，实际上也就走个过场。
常言道：上头管得松，下头就懈怠。所以众英雄过得那叫一个自由自在。
哪晓得一到安徽地界，情况就逐渐紧张起来。今天在这太平县，跟平常可大不一样，管得特别严。
进出的人个个都得登记，领了执照，才能进出。那些招商饭店，都得把客人的来历查清楚，日夜都有人巡查。所有的庵堂寺庙、民户人家，如果收留了来历不明的人，那罪过就跟窝藏强盗没啥两样。
众弟兄哪能知道这些个规矩。
有一天，徐鸣皋他们来到太平城的北门之外，找了一家客栈住下。
当天夜里就有人来查问，见到众弟兄，心里就起了疑。
到了第二天清早，就悄悄招呼当差的，还带着眼线，在对面一家点心店里候着。
徐鸣皋他们一出门，就被认了出来，果然是这帮“凶犯”。
到了晚上，一轮冷月高悬天际，洒下清冷的光辉。房知县身着官服，面色阴沉，亲自带着马壮马快、城守官兵，浩浩荡荡地朝着客店而来。加起来得有二三百人，各自拿着家伙什儿——软鞭、铁尺、钩连枪、留客住，在月光下闪着寒光。
右营城守老爷常德保骑着一匹高头大马，手提明晃晃的大刀，威风凛凛。他身后的部下牙将们也个个神色严肃，如临大敌。士兵们迅速将客栈围了个水泄不通，那阵势如同铁桶一般，连只苍蝇也休想飞出去。
房知县坐在店门外的一顶轿子中，两边有护卫紧紧相随，弓箭上弦、刀已出鞘，保护得密不透风。他那凌厉的眼神，仿佛要将这客店看穿。他一声令下，声音中带着不容置疑的威严：“众公差、马快协同牙将，悄悄进店里捉拿贼人，不得有误！”
这家客栈是楼房，徐鸣皋等弟兄都住在后面。
当时已经过了二更，万籁俱寂。众弟兄有的睡了，只有王能、李武两个在下棋，徐庆在旁边看着。
徐庆这人最是细心，他平常就机警得很，这会儿听到街前街后好像有马蹄声，心里便犯起了嘀咕。忽然听到楼下一阵脚步声，那声音急促而杂乱，他顿感不妙。往楼窗里一瞧，只见涌进来几十个公差、马快，一个个凶神恶煞，手持兵器，那模样好似索命的恶鬼。他知道情况万分危急，赶紧到里面喊道：“弟兄们，快跑，有人来捉咱们！”
王能、李武把棋盘一推，棋子洒落一地。徐鸣皋从睡梦中惊醒，眼中瞬间闪过一丝凌厉。众弟兄全都慌乱不已。
那民壮马快已经冲上楼梯，扯着嗓子喊：“拿强盗！”拿着钩连枪、留客住乱钩乱搭。
徐鸣皋怒喝一声：“兄弟们，莫怕！”说着身形一闪，避开刺来的钩连枪，飞起一脚，将一名马快踹倒在地。徐庆则一个侧身，躲过铁尺的横扫，顺势一拳打在对方的胸口。
