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第二天一早，天色刚亮，左天成便又率领贼兵前来叫阵。徐鸣皋毫不迟疑，当即披挂上阵。双方阵营对圆，彼此不再多言，瞬间刀枪并举，两人奋勇争斗起来。激战正酣之时，左天成留神观察，只见官兵虽然排成阵势，但是个个都畏缩不前，很有退缩之意。左天成心中暗喜：“军气如此不振，即便主将勇猛过人，也是难以成事。照此情形，早晚敌军必然溃败。”想到此处，他心中不禁得意起来。
徐鸣皋其实是故意装作力有不逮，只为让左天成心生轻敌之意。两人从辰牌时分一直鏖战至申初时分，这才各自鸣金收兵。
此时，周湘帆早已率领五百校刀手，暗中前往青草岗埋伏妥当。徐寿也成功捉住了两个贼兵，带回营中后，毫不犹豫地将他们斩杀，而后脱下他们的号衣，自己穿上一件，又给一名心腹小军穿上另一件。二人各自暗藏了火种，无非是硫磺焰硝之类的引火之物，又带上兵器，即刻出了营门，混入贼兵队伍里，顺利混进了敌营。
徐鸣皋回营之后，饱餐了一顿，进入后帐歇息了一会儿。到了初更时分，他再次秘密命令全营各兵，立刻做饭吃饱，在三更时分全力杀到敌营，倘若有一人退缩，必定按照军法斩首。各兵得到命令，丝毫不敢怠慢，当即动手做饭，大家吃饱喝足，只等三更时分出战。
再说城中的郭知县和赵守备，当天也秘密命令守城的士兵在二更做饭吃饱，三更时分奋勇打开城门突围杀出去。郭知县留在城中继续统筹全局，赵守备则亲自督队前往。
贼将左天成从阵上看到官兵退缩的样子，回到营中，暗自思忖道：“今日敌军显得如此退缩不前，由此看来，其军心已然涣散。再过几日，敌军必然不战自溃。我应当在那个时候趁着他们溃败掩杀过去，徐鸣皋必能被我擒获，而这座城也可轻易到手了。”想到这里，他不由得大喜过望，因此在防备上就有些疏忽大意。各军见主将如此轻敌，也就跟着有些懈怠起来。
到了三更时分，忽然一名小军神色慌张地冲进营帐报告：“将军，后营起火了！”
